木槿夫人张了下嘴，却说不出话。她呆呆站着，哪怕咽喉被纪雪庵锁住，整个人动弹不得也毫无反应。丰华堂惊叫道：“雪庵，不要——！”纪雪庵朝他冷声道：“不愧是丰大哥，桑谷秘药也不能叫你屈服魔教。可惜，你要拿程溏作人质，有没有问过我这个主人？如今公平得很，我数一二三，我们同时放手，交换手上的人。”
丰华堂只犹豫了一瞬，交还程溏虽然会将他们夫妇二人陷入艰难境地，但爱妻被制，他别无选择。他知道纪雪庵从不玩花招，不等他数到三，将背上程溏轻轻放在地上。木槿夫人被纪雪庵从身后一推，神思恍惚跌入丰华堂怀中。纪雪庵与他们换了位置，横抱起程溏，站在山洞外平地上。
他唤了几声，程溏并无醒来迹象，靠在纪雪庵臂上，所幸呼吸平稳。罗齐寅走到二人身旁，欣慰道：“程兄弟没事真是太好了。”丰华堂握着木槿夫人的手，那只手却十分冰凉，叫他不由担忧道：“南香？”木槿夫人抬起脸，看见丰华堂双唇不断开合，似在说些什么，表情从宽慰劝解变得愈来愈来忧心，却一句也没有听在耳中。她径自侧过头，望着天边西沉的太阳，喃喃轻声道：“太晚了。”
“南香，你说什么？”三人一齐转头看向她。木槿夫人神色凄恻，动了动嘴唇，重复道：“太晚了。我先前已同万家约定，酉时一至，若我们未将程溏带回，便会有人赶赴此处动手。”丰华堂悚然一惊，竟松开木槿夫人的手，向后跌了一步，“你瞒着我……竟有此事！”纪雪庵皱起眉头，顾不上搭理丰氏夫妇，眼望着夕阳只剩一片余晖，酉时应已过了。他目光转过东边山坡，却陡然僵住身体。那片山林高地，不知何时竟冒出许多黑漆漆的人影，阴暗处看不清面目，惟有搭在弓上锃亮箭头折射出点点光斑。
他猛然转身，直面敌阵，一手稳稳抱住程溏，另一手举起连璋。敌人不知在那里埋伏了多久，从他们方才没有伺机放箭来看，应该不过刚刚布阵完毕，但究竟是何时而来，纪雪庵竟毫无察觉。即便是现在，他也无法将这二十来人的气息与林间风声分辨开。纪雪庵一生遇敌无数，但这般如临大敌的时刻却极为罕见。他虽然看不清敌人装扮相貌，却明白这批人绝非万家侍卫那么容易对付，转念之间，已猜到他们的身份。魔教承阁，集结魔教最精锐的力量，无一不是顶尖杀手。他们最令人闻风色变的，并不是绝高武艺，而是他们善于隐匿行踪掩藏气息，在被瞄上的对象全无察觉时给予致命一击。世间唯一能与他们抗衡的，恐怕只有捕风楼十七暗卫。
纪雪庵觉得自己的背脊发冷，竟是暮风吹过微湿的衣衫所至。正道与魔教这些年暗中较量无数，但武林大体还算得上太平，一直维持着微妙的平衡。这股平衡之所以未被打破，只因魔教在明面上没有太大动作。诸如铃阁、兰阁、承阁等组织，纪雪庵从前仅仅听闻，更有许多人闻所未闻，或只当作夸大谣传一笑置之。若非无息老人洞悉江湖局势，嘱他此番远赴青浮山，纪雪庵也不敢相信，魔教势力竟不容小觑至此。他头一次意识到，自己或许遇上了难以打败的敌人。他虽有自信无人能胜过手中连璋，但接连遭遇魅功、摄魂术，如今又面对承阁神出鬼没的杀手，全是他唾弃不屑的下流手段，仿佛一夜之间一齐发难，要给他好看。纪雪庵握紧连璋，脑中飞快盘算着对策。若他内力能发挥出十成，周身真气凝成护墙，仅凭一幅衣袖，也可从百名射手的箭下从容脱身。可眼下，他能够依靠的，只剩下连璋。纪雪庵忽然侧头望了程溏一眼——不，还有程溏。
他要保护这个人，所以他不会输。
在敌人现身的一瞬间，丰华堂紧紧抓住方才松开的木槿夫人的手，闪身护在她的前面。他明明武功尽失，手掌却有力如昔。木槿夫人神情恍惚，尚陷在深深的茫然中。她不知道该如何再面对纪雪庵他们，不知道自己哪里做错，不知道丈夫的决定是否正确。但从掌心传来的温度仿佛在迷雾中慢慢找出一道光路，耳畔响起丰华堂的话：“只要与你在一起……”木槿夫人冰冷的手指缓缓回握住丰华堂，右手握紧金刀，眨了下眼睛，咽回泪水。也罢，出嫁随夫，既然她想不明白，便听从华堂的选择。
她终于回过神，转头打量四周。万家事先与她暗中约定将纪雪庵等人引至这个山洞，但直到此刻她才发现并非偶然，对方一早便打算利用此处地形。山洞之上是一片峭壁，东南面的缓坡全是密林，极易埋伏又居高临下，山洞前的那块平地几乎全暴露在敌人视线中，而北面则是一处断崖，居然毫无退路。万家虽不会将这场伏击的细节告诉木槿夫人，但凭她江湖经验，也能看出此时东面山坡上的人恐怕就是魔教派来的援兵。
木槿夫人凝眉思索的同时，纪雪庵亦不动声色观察情势。他心中微沉，峭壁高耸入云，跳崖自取死路，退回山洞却无出处，若要向前惟有突破敌人箭阵。他撇嘴冷笑，前些日子从万家侍卫逼问而来的消息，却是万家根本没打算派重兵来阻截他，但今天好大排场，竟连魔教承阁都现身出手。也是难怪，比起他这样的障碍，这里还有程溏和一批尚能利用的正道高手，难怪万家和魔教如此重视。
众人心思闪过许多念头，直接暴露于敌人的箭下，莫敢轻举妄动。但承阁杀手亦没有动手。时间一点一点过去，焦躁的情绪在空气中暗涌开来，不仅是坡下的人，连掩在草木间的人也渐渐败露气息。大弓已被拉满，利箭瞄准目标，甚至手心灌入内力，为何偏偏忍而不发？纪雪庵只觉臂上躯体微微一动，竟叫那些看不见的杀意突然浓到极点，又在濒临爆发的一瞬间被强制抑住，激得林中起了一阵狂风，落叶乱飞。