“林弟，愚兄当是饮太过，头胀得发疼。今夜叨扰够久了，更深露重，早让孩子们就寝吧，林弟与弟妹半宿忙活也该累坏，就都去歇息，愚兄择期再来探望三位侄儿女。”
“三哥……”明林想再留明石，明石摆手摇头，表明自己真的醉了，要明林明一都别送他。
“那三哥明日早朝么？”
“圣上知愚兄昨日才到京，体恤臣弟三日后再上朝，跟林弟要后日才同殿面圣了。”
“那好，就后日朝后吧，约御花园茶叙，想必大哥定也赞成。别担心大哥忙，有他家那能干皇后帮衬，期间绝无外务打扰。”
明林面带捉狭，话带弦外之音，这当中缘由，久离朝政中心的明石一时没能会意过来。
“……这话何意？难道皇后他……干政……？”
明一见明石面色不豫，连忙以肘轻拐明林。明林旋即打起哈哈：
“这个等后日茶叙时，三哥亲自问大哥吧，问他最清楚不是？”
原来……回京后暗卫呈言，皇后乔川于公于私，都将整个明氏天下控于掌中，操纵自如。而今再加上五弟无意间戏言泄露出的真相，暗卫对乔川的查察结论，恐怕绝无夸大……明石回想方才宴间，圣上与皇后眼眉传情，圣上意欲为何毋需开口，只用望着皇后，皇后就会把一切打理妥当。要回宫也是皇后一句话抱起皇二子明宗，圣上微笑仅摆手示意，一家四口绝不拖拉地离席而归。
从来也能无情诛功臣九族的当今圣上，竟被皇后驯化成绕指柔了。思咐及此，说不心惊是假的。
但愿圣上，是缠绕在乔川手上与心上，否则这乔川可不是支撑明氏皇朝的梁柱，而是灭朝覆国的祸害了。
踩蹬上马，跟送自己到门口的明林挥别，明石也将厉害的皇后抛在脑后。他是兄弟中最不热衷国事朝政的，自然也最无结党营私的势力，担心谁干政都是白搭，不如将心思放在下一次的义诊上。毕竟，政权谁能恒长，百姓却是永远的。而明石，乐于混迹于市井，当个走方郎中。
一次次的往穷乡僻壤驻留义诊，除却王爷的身份，只是一个悬壶济世的大夫，这样的日子才能让蜀王明石获得内心真正的充实喜乐。盖智可以谋人，而不可以谋天。良医之子，多死于病；良巫之子，多死于鬼。自己医不了自己的无子症，救不回急病猝死的妻子，治不好缠绵母亲终生的心疾，但尚有少许活他能耐，幸好，幸好。
不是说救人一命，胜造七级浮屠么？三年前的明石常想，用这些功德若能换个愿望，必定跟上天求个孩子，让母亲妻子宽慰，结果上天反而召回了他命中最爱的两个女人……三年后，明石已经什么都不再想了，终己馀生，能救多少算多少吧，那功德自己用不着了，干脆回向给黎民百姓，宗庙社稷……
不是不曾质疑，难道是自己分得的祖先德荫不足？否则其他兄弟或婚配或情投男性，反而香火得传；唯有自己是娶了女性为妻的，却是膝下犹虚？
年过而立，看似拥身福华诚则孑然一身。现在的明石不再问天，天想怎么摆布他懒得在乎了，反正自己连丢命都不怕，人生艰难唯一死，他看开行不行？
不过，都说世事难料了，塞翁失马，焉知非福，施善行得善果，上天向来自有他的美意。
003
离开秦王府后，明石问侍从时辰，答再一刻就是子时。
蜀王府里空荡清冷，仅有的两名侍妾留在封地未同赴京，明早尚能晏起毋须早朝，明石还不想回府。
不知旋凤楼里的惑生还在么？那个对谁都柔情万种，对谁都不放心里的京城名娼？
马首一转，明石往种满淮柳的运河畔而去，花街此时还嘻来嚷往，彷佛夜才初至。
旋凤楼的鸨妈妈，没因为明石缺席三年而忘了蜀王爷。当鸨头儿的基本功，权贵就算隔十年再见也要能认，否则怎端得住整楼打滚风尘的成精莺燕？
“唉，王爷还不知道吗？惑生在您离京不久，就让无波镳局大当家给硬是赎了去。”
“无波镳局大当家……施雷喆？”
“是。”
原来惑生的冤家当上了无波镳局主事，有能力帮赎金天价的昔日情人赎身了。
“但是啊……”鸨妈妈欲言又止，她原来不好管闲事，但惑生之前可是她最贴心的摇钱树，而今也确实过得折磨。从前蜀王爷就挺疼爱他，如果跟蜀王爷说，也许反而对惑生是好事？
“嗯？想说什么？该不是施雷喆对惑生不好？”明石知道施雷喆对惑生爱恨交加，惑生说是误会使然，但不愿明石知道始末。事过三年有馀，难道这误会天般大，让施雷喆还不能释怀？还是惑生根本就没打算解释？
鸨妈妈看着蜀王爷半响，暗自琢磨了一番，冒着被施雷喆拆楼杀头的风险，还是鼓起勇气说了：
“那个施雷喆，不过把惑生当家妓，谈生意的贵客指名要他，惑生就得陪。几次折腾得都半死了，那人着急寻医非救活不可，连名满天下一药千金的鬼药子都能请到。可是救活后又不珍惜惑生，继续要惑生陪客……我听了又气又心疼，可没办法帮忙他……”惑生啊，妈妈我可不是无情无义，这不，找蜀王爷想法子救你了不是？我容易吗我，倒是你别辜负妈妈冒这次险，要存口活气等着啊！
自从多年前，惑生还是没没无名的小倌时，明石偶然从运河畔，救起被其他妓女推下水的他，两人因此结识。明石怜其温润却沦落风尘，爱其琴艺畅达且风流，在惑生高挂红牌前，明石虽偶尔来找惑生，但仅仅听琴解闷。