红豆没有说话。
他不明白。
不是说女孩们娇生惯养，不用受读书的苦吗。
可是女学的女孩，满月妹妹，还有麦芽，她们不管读书还是不读书，都很辛苦。
这时候厨娘路过，看见女孩儿们说闲话，立刻高声训斥，叫她们好好干活，不要躲懒。
外头是男孩们嬉闹的欢笑声，里面女孩们的双手把菜浸在水里。
天气已经有些冷了，水里头更冷，红豆白嫩的小手被泡的发皱，发红，还要被人大声呵斥、催促。
麦芽看这小妹妹没干过活的样子，安慰道：“别怕，王妈妈就是嗓门高，她人可好了。”
红豆不说话，麦芽便压低声音：“我一会去厨房偷偷拿点心给你吃，你别哭，不是说你娘过两天就过来庄子上了，别怕。”
红豆：“谢谢姐姐。”
麦芽朝他笑笑，她把手在衣服上擦擦，将菜里夹着的一朵小红色，别在红豆头发上：“妹妹长得真漂亮。”
红豆不好意思地低头，想说自己是男孩儿，但他忍住了，说：“姐姐你也漂亮。”
麦芽睁大眼睛，这个妹妹的脸蛋又白又嫩，她黑黢黢的，怎么会漂亮呢。
红豆又把周围几个女孩全都夸了一遍，哪个都没落下。
这一点是跟张珠珠学的。
张珠珠夸他的时候，就会连带着夸妹妹，夸妹妹的时候，也夸他，红豆知道，不能厚此薄彼。
金珠儿悄悄来看了几回，对张珠珠说：“三奶奶，小郎君可遭了大罪。”
张珠珠说：“他要当女孩儿，就当当看吧。”
张珠珠自然不放心，前脚叫人把儿子送走，后头就悄悄跟了上来。
金珠儿说：“小郎君这次回去，肯定会好好读书的。”
张珠珠：“这倒不要紧，他觉得当女孩自在，这就大错特错了。”
尽管宫里的先生们被提醒过，但男人骨子里鄙薄女人这一点，是改不了的。
张珠珠不能容忍儿子有这样的想法。
生而为男子，他已经占了好处，绝不能叫他学了鄙夷女人那一套，不然连张珠珠这个母亲，跟潇潇这个亲妹妹，日后必定是受害者。
她不想要那样的儿子，潇潇也不需要这样的哥哥。
她不求儿子对女子的处境可以感同身受，但他绝不能傲慢、自以为是。
中午吃饭，女孩儿碗里的饭菜都是男孩少。
麦芽的解释是：“男孩力气大，长得快，要多吃饭。”
红豆说：“姐姐你也要长的，怎么不多吃。”
麦芽笑着说：“我胃口小。”
红豆噘嘴不说话，麦芽还要把自己碗里东西给他吃。
红豆忙拒绝：“姐姐自己吃，我年纪小，吃得少。”
麦芽道：“那你快吃吧。”