“红菱”，就是贺元思刚刚纳的妾室，昨儿晚上那位唱弹词的姑娘。
石咏总算是明白过来，心知这贺元思道学，昨日面露不虞，恐怕是不愿带妙玉师徒同行，嫌带同她们一起北上，自己名声有碍。但若是贺元思原本就带着女眷，妙玉师徒与女眷同船，那便没什么了。
所以史家才精心安排，送了红菱给贺元思做妾。
贺郎中原本还拿腔拿调地拒绝此事，如今人家只是给他送了个美妾，他就将一切麻烦都应了下来。石咏心想，这个贺大人，也不晓得聪明都用在哪儿了。
石咏原以为他已经将妙玉上京之事看得很明白。岂料到了辞别苏州织造的那一日，他才发现，自己还是太嫩，将事情想得太过简单了。
这一天早晨起来，石咏自去将行李一一都收拾妥当。客房门上便有毕啄声，少时翠芙进来，屈了屈膝，向石咏道别：“大人，此去金陵，愿大人一路顺风顺水。”
石咏回过头，冲翠芙点点，说：“翠芙姑娘，这几天多谢照顾，只盼石某没给你添麻烦……”
他说得客气，若是早几天，只怕还会吓到翠芙。可是这几天相处下来，翠芙倒是明白了石咏的性子，当下只抿嘴一笑，一转念，又低下头，郑重向石咏行了个福礼，放低了声音：“石大人，婢子另有一事，想请石大人帮忙，请石大人千万答应……”
石咏见她说得郑重，连忙问：“姑娘但说无妨。”
至于能不能帮么，他还不敢这么快应下。
翠芙见石咏态度诚恳，心下稍安，便将事情一五一十都说了出来。
石咏越听越奇：原来随贺郎中新纳妾室前往金陵办差，并随之回京的，并不止妙玉师徒两人，还另有五个女子。其中一人，便是翠芙的亲姐姐。
“听说姐姐上京，是侯爷要送给京里的哪一位‘爷’做妾的。”翠芙向石咏解释，“我等原是卑贱之人，原不敢乞求什么。只是听说此去京城，路途遥远。姐姐又从未出过远门，婢子可否请托石大人，路途之中，能对女眷官船那里，稍许照拂一二……”
翠芙说着，不由得红了眼圈，可见姐妹感情甚好。
说实在的，她如此请托石咏，一来是信得过石咏是个君子，二来以她的身份，也确实无人能求，只能求求石咏，算是没有办法的办法。
石咏听了翠芙的话，自然也是吃惊不已。
史侯大手笔，一下送了五名女子上京。而对方那位某某爷，除了膝下子嗣艰难的八爷，八贝勒胤禩之外，还会有谁呢？
作者有话要说：注1：颁瓟斝，生僻字打不出来……第一个字其实是“分瓜”，念ban，第一声。只能感慨曹公有文化，葫芦器也能写得这么神。
听了翠芙所请，石咏自然应下。
他与翠芙之姐不会在同一只官船上，能做的很有限，但万一出了什么事照应一二，石咏总是做得到的。他将这些也与翠芙说清楚了，翠芙喜不自胜，又冲石咏深深拜下去，只说：“只消大人有心，婢子便感激不尽了！”
她心里一块石头稍许落了落，又想起一件事儿，告诉石咏：“石大人，侯府给您准备了饯别赠礼……都是婢子亲手给您挑的。”
说着翠芙抬起头望着石咏，轻轻一笑，倒是恢复了头天服侍石咏那时的狡黠模样，“算来这时这份赠礼已经送到大人的座船上了，到时大人一见便知。”
石咏虽然不知翠芙安排，给他送了什么，不管三七二十一先纳头谢过，这才别了翠芙，拎着自己随身的行李出门。史家下人早已替他将大件行李都送去码头，安放在官船上。
他与贺元思两人来时，是忠靖侯史鼎一人来接，走时则是史家一门两侯两人一起相送。只是两位侯爷并不是来送石咏的，自打到了码头，保龄侯史鼐就一直在与贺元思窃窃私语。而忠靖侯史鼎则在一旁安排女眷的船只。
待到码头，石咏才发现，这次史家送给贺元思新纳妾室红菱的座船，又大又气派，规格与他所乘的内务府官船有的一拼。
这座座船，名义上是送红菱姨娘依附贺郎中上京，顺带捎上妙玉师徒。可实际上，这座船上最要紧的乘客乃是那五名送上京的女子。
据石咏暗中观察，这五名女子，每人身边各有两名小丫鬟服侍。除此之外，史家还送了一名市侩气十足的管家娘子，和一名上了年纪的嬷嬷随行。那嬷嬷看上去很有气度，像是大户人家出来的，该是要在船上教导这几名女子规矩的。
有这五名女子在，红菱姨娘的座船便显得有些拥挤。码头上船工忙忙碌碌，赶着在开船之前将众人的行李都搬上船。石咏耳边就擦过一句抱怨：“怎么出家人出门，也这么多的行李？”
石咏一扭头，果真见码头另一边，过来两名女尼。其中一名略有些年纪，穿着比丘尼的法衣，头上戴着一顶青布小帽；而另一位则是个带发修行的小姑娘，身上穿着水田衣，头上戴着青色的头巾。
石咏猜想，年轻的这一位，便是妙玉了。
果然见红菱姨娘不敢怠慢，亲自下来迎，说：“慧空师父、妙玉小师父，这边请！”
石咏所立之处，距离女眷座船那里并不遥远。他猜到来人是妙玉，心里感到好奇，便目不转睛地往妙玉那边望着。
大约这视线太过直接，被妙玉觉察到了。她抬起头，脸上当即罩了薄薄一层寒霜，狠狠地冲石咏瞪了一眼。
石咏马上省过来，别过头，脸上有些发红。