“这一年，老臣42岁。”
“古人知天命，微臣大半辈子都过去了，敌人的刀轻轻松松的就架在了我的脖子上。”
“如果不是微臣在朝中还有些人脉，这顶勾结濠逆的帽子扣上去，微臣全家都得死无葬身之地。”
“在这之前，微臣可以说是老老实实，没什么太大的野心。”
“也正是因为这件事情过后，微臣明白了，想要不再被动挨打，就要在新的王朝中正是加入这场权力的游戏。”
严嵩叹了口气，缓缓道：“陛下啊，人这一辈子，最开始的理想，往往和现实有着巨大的落差。”
“当你一步一步在漫长的道路上，坚韧前行。”
“被荆棘和乱石碰得头破血流，才慢慢接受，理想与现实的差距。”
“只是有些人，仍旧保留着，自己刚开始走上这条路时的一点初心。”
“而有些人，为了在这条路上走得更远，为了爬得更高，则是选择彻底背叛过去的自己。”
“愿意献祭掉自己过去所有的尊严，人格，意志，抱负。”
“亲手磨灭过去人生中，所有自己引以为傲和珍视的东西。”
“于是，微臣选择了太后抛出的橄榄枝，得到了太后的扶持。”
“这，就是微臣，陛下现在可知老臣到底是个怎样的人。”
秦川有些感慨，这与他前世的记忆有些不符。
但，或许是因为前世知道严嵩是个大奸臣，所以选择性地遗忘了他前几十年的过往。
或许，秦川有时候也会觉得严嵩的选择，其实是大部分人的人生。
都说是严嵩太会政治斗争了，倒不如说嘉靖太自私了。只享受皇上的权力，却不愿意承担做皇上的义务。
而在秦川看来，或许是因为当时的皇帝有些“边缘性人格”。
“所谓周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
“向使当初身便死，一身真伪复谁知。”
“一个读书人，能特别被称为士而不是其他什么标签，是因为虽然可以为了更进一步不得不献祭很多珍视的东西。”
“但有两样东西是不能背叛的，一个是残存的初心，一个是苦守的底线。”
“这一点，爱卿，你可还有？”
严嵩没想到天子会这般评价自己，竟一瞬间老泪纵横，看着龙椅上的秦川。
似乎，那不是年幼的天子，而是一头匍匐着的巨龙。
“陛下！老臣。。。。老臣愧对陛下！”
看着老泪纵横的严嵩，秦川内心有着动容。
“哪有既要又要那么好的事，做人做事说到底，无非就是一个付出，一个取舍罢了。”
“严爱卿，可否想过再当一回年轻的自己。”
严嵩有些不可置信的看着秦川，喃喃道：“这。。。当真可以吗？”
实现愿景，可他能回头吗？
他也许想，底下的人也不允许他这么想。
这一刻，他想到了许多，内心无比的挣扎。
“历史上真正的清流多如牛毛，只是贪官更让人津津乐道而已，尸位素餐者能上位更多的是统治者平衡需要。”
“可朕，不需要这般平衡。”
“朕再问你一次，严嵩，你想过再当一回年轻的自己吗？”
这次，严嵩决定坚持本心，所以，他回答得义无反顾：“陛下！老臣愿意！”
看着严嵩头顶上的96忠诚度，秦川非常满意。
“眼下科举将至，朕命你公平公正，为我大武寻得真正的可用之事。”
“若是些饱腹经书，却道德败坏之辈，绝不许让他踏入朝堂。”
“严爱卿，你可能做到？”
严嵩此刻内心火热，那本已经垂暮的心，再次焕发生机。
起身，郑重地对着秦川跪拜道：“陛下，老臣定不负陛下所托！”
“好了，下去吧。”
看着颤颤巍巍的严嵩，秦川补充道：“严爱卿，照顾好身体，眼下的局势，朕还需要你的帮助。”
听着这关心的话语，严嵩再次红了眼眶，郑重道：“陛下放心，老臣这身子骨还硬朗着呢。”
说罢，像是想要证明什么一般，竟是脚步飞快的向着殿外走去。
而在偏殿的曹操，看着先后离去的两人，又看着似乎是刚刚哭过的严嵩，心中那股好奇感越发的旺盛了。