金夫人道：“我听松竹说，你自称是从拐子手里逃出来的，你原是哪里人？怎么落到拐子手里的？”
常乐事先已经想好了说辞，此时便叹气道：“夫人应该知道，上月九龙河发洪灾，淹了好些个地方，霸州、常州、泗州受灾都特别严重。我原就是霸州人，父母从小将我许配给了一户姓罗的世交人家，男方叫罗子骁，与我同岁，原打算明年就叫我们成婚，哪成想九龙河发洪水，我的家乡一夜之间成了汪洋大海，我们两家六口人，只逃出来我和罗子骁两个，父母们都丧生在洪水之中了。”
这些话都是她跟罗子骁商量好的说辞，在泸州被征夫的时候，会做简单的人口调查和登记，他们就是这么回答的，因此现在说得很顺，金夫人和袁松竹都听得很认真。
九龙河洪灾天下皆知，霸州的确是受灾最严重的地方，她们并无怀疑。
“洪水退了之后，我们寻不到父母的尸体，家园田地也尽都变成了泥泞荒滩，没法子，只好跟着其他乡亲们一起逃难。到了泸州的时候，那里的刺史以工代赈，征夫整修河堤，我与罗子骁便应征而去，他在河堤上做工，我就做了厨娘。原想着我们相依为命，等熬过了这段苦日子，我与他便去泸州城寻个营生，安顿下来，然后成亲，把日子过下去，谁知道……”
常乐说得义愤起来，眼睛红红的，情绪有些激动。
金夫人和袁松竹原本听着她的经历，很是同情，听到她跟罗子骁相依为命的时候，又有些感叹，但“谁知道”这三个字话锋一转，立刻让她们好奇起来。
“谁知道罗子骁竟是个衣冠禽兽，他害怕这样的苦日子，竟诳我喝了蒙汗药，将我卖给了拐子！”
金夫人和袁松竹虽未发出惊呼，却也是悚然变色。
常乐又是委屈又是愤恨，捏着拳头道：“他把我卖给了一个叫鸢娘的人，等我醒来的时候，已经是在胭脂江上了，鸢娘买了以我在内的十几个女孩子，要把我们运到北方去发卖，不知是给人做妾做奴还是卖入烟花之地。他们看守得很严，每天还给我们喝药，让我们全身无力，没法子逃跑。”
她将鸢娘囚禁她们的办法还有害死桃花震慑她们的手段都一一说出来，这些都是她亲身经历，说的时候亦是十分详细，听得金夫人和袁松竹都惊讶非常。
“居然有这样狠毒的拐子。”金夫人气愤道，“当今素以仁爱治国，轻赋税薄徭役，本朝百姓生活富足远胜前朝历代，不想竟还有人靠拐卖女子牟利，手段又如此毒辣冷酷，当真是丧尽天良。”
她说话时声音并不如何高，但却威严十足，透出一丝杀伐果决之气，袁松竹和其余两个伺候的人脸色都是一变。
顾常乐一下就觉得屋子里的气氛凝重起来。
10、日行一善
金夫人不说话，就没人敢出声。
常乐不适应这样的氛围，嗓子里痒得厉害，忍不住咳了一下。
登时，所有人的目光都朝她射过来。
金夫人的表情一下子便如冰川解冻，眨眼间春回大地。
“怎么了？我瞧着你脸红得很。”
“啊？是吗？”顾常乐摸了摸自己的脸。
袁松竹走过来，用手背探了一下她额头和脖子的温度，道：“怕是受了惊吓，又泡了水又吹了风，这会儿有些发烧呢。”
顾常乐也觉得鼻腔里头闷闷的，头有点晕。
金夫人道：“可怜的孩子，小小年纪便连遭厄运，松竹赶紧带她先去休息，叫人熬些姜汤来。”
袁松竹道：“是。”她拉着顾常乐的胳膊道，“跟我来吧。”
顾常乐站起来，觉得还应该说点什么，却又不知说什么好，金夫人摆手道：“去吧。”
她只好朝金夫人蹲了蹲，行了个自己也不知是什么礼的礼，跟着袁松竹下到下面的船舱去了。
袁松竹给她安排了一个房间，小而精致，像个亲切的幼儿园老师一样安排她躺到床上，又给她捂被子，又叫人煮姜汤。
顾常乐想起金夫人那句“小小年纪”，又见袁松竹对待她的态度，忍不住问道：“袁管家，你看着我有多少岁了？”
袁松竹笑道：“左不过十六七岁，小姑娘家家的。”
顾常乐愣怔地摸了摸自己的脸，她知道自己长了张娃娃脸，其实已经二十好几的人了耶，居然被看成十六七岁。
她忍不住心里有点乐。
袁松竹道：“还瞪大眼睛做什么，快睡吧，病人就得多休息。”
也许是她的笑容实在太亲切和蔼了，顾常乐头晕晕的，身体热热的，眼皮重重的，被她一哄，就忍不住闭上眼睛，没多会儿就睡过去了。
袁松竹一直等到她睡实了，才轻声叫来一个丫鬟在这边候着，自己则踩着木质的楼梯，返回到茶厅里。
这会儿金夫人仍旧在椅子上坐着，只是身边人都遣散了，不留一个。
“她睡了？”
袁松竹道：“是。”一面应着，一面已经走到了金夫人跟前。
“夫人，那孩子说的话，你都相信吗？”
金夫人抬眼看她，嘴角带着微笑：“你觉得呢？”
袁松竹道：“她说话流利，言辞之间也并无古怪，表面看着没破绽，都像是真话。不过夫人身份不同常人，这无缘无故出现的生人，还是应该小心些的。”
金夫人就笑了出来，道：“我这次是微服，又没有显露身份，何况我一个退居幕后的老太婆，谁会对我有企图？”
袁松竹想了想，也微笑道：“是奴婢多心了。”