沈劭所率领的应天军最先达到直沽，并在这里遭遇了叛军死守，因而暂且停住。
李阁老果然根基深厚，将京城几个州郡的兵马策反。
官道上有叛军重重把守。为掩人耳目，凌霄众人换成了平民的衣裳，并在曹煜的指引下，绕小路直赴直沽。
说是小路，其实不过在村庄间穿梭的羊肠小道。
因得展示，村民都逃难去了，乡舍死气沉沉，犬吠鸡鸣也听不到。
“公主小心，此处靠近京城，怕是有些埋伏。”曹煜左右打量，低声道。
话音刚过，忽听一番动静，二人即刻警觉地勒住马。只见有个衣衫褴褛的中年男子从枯树丛中跑出来，对着队伍最前方的凌霄就是一番磕头：“看娘子菩萨面相，定有一副慈悲心肠！求娘子给些吃的，助小人逃离此处吧！”
凌霄没答话，和曹煜对看一眼。
曹煜问道：“你是这里的村民？”
“回大人，小人是北边村子里的村民。村子里的邻里都逃走了，只小人要伺候病重老母，不敢上路。如今老母病逝，小人家中的余粮也吃完了。适逢昨夜京城里突然来了好些官兵，驻扎在小人的村子里，小人害怕，赶紧逃离了村子。可小人已经没有了吃的，饥肠辘辘，无依无靠，只有饿死。求大人们开开嗯，舍些残羹冷饭，救小人一命！大恩大德，小人将来必当牛做马报答！”
凌霄看向北边，那里乌云密布，没有人影。可风中，倒是有些淡淡的炊烟味道。
“你说那些是京城的官兵？可知人数多少，又要往哪里去？”她问道。
那人听罢，眼神有几分惶恐。
“娘子……”他后退一步，有些狐疑，怯生生道，“娘子问这个做什么？”
凌霄微笑：“也没什么，只不过想跟你做个买卖。”说罢，她让人取了一包食物，又牵了一匹马来，把缰绳扔到那人跟前。
“你若答应我的条件，不仅这吃的归你，这匹马也归你，如何？”
那人看着纸包里的大块的肉和饼，又看看那匹马，咽了咽喉咙。
“娘子可说话算话？”他眼睛放光。
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直沽大营里，范齐没想到，自己竟遇到了凌霄。
他得了通报，即刻赶出去。
只见辕门处尘头扬起，一彪人马疾驰而来。为首之人，一身男子打扮，但从容貌体型上，一眼就能看出来是个女子。
不是凌霄是谁？
“公主！”范齐又惊又喜，赶紧迎上前去，“公主回来了！”
“沈劭呢？”凌霄不多言，下马便问，“他可在营中？我有急事跟他说。”
范齐的面色讪了讪，将旁人摒退，对凌霄道：“公主一路辛苦，请随小人到帐中歇一歇，小人与公主细说。”
凌霄听得这话，心头一沉。
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