“正是此理。”邓五笑着恭维，“月夕这些日子威名大涨，多少人慕名而来。待堂口开张了，定然是群贤毕至。”
凌霄微笑：“五叔过奖。”
“我还正有一事要和你说。”邓五道，“过去，不少正气堂的旧部也找上了我，请我和你疏通疏通，也想投到我等门下。”
凌霄的目光闪了闪。
“当真！”她露出欣喜之色，“有多少人？”
“他们都是一个拉两个，两个拉四个，具体我还未清点，但几十个总有的。”
“那可是天大的好消息。”凌霄道，“五叔速速将名单整理了来，将每人的年龄长处等等一并列好，我也好安排安排。”
阿莺闻之一惊，问：“小姐也不去见一见就安排上了？这几天还在打擂台，我们都说好了择优录用，过去的旧部虽然相熟，却未必优秀，小姐这样可是坏了规矩。”
凌霄却是一笑：“瞧你紧张的。规矩是死的，人是活的，哪有一成不变的规矩？如今我们堂刚起头，处处要用人，五叔手下若有趁手的旧部，他做事也要方便些。至于早前商量的打擂台，照旧打，仍然择优录用，两条路找人，各不耽误不是？”
阿莺听罢，眉头蹙得越深：“我仍旧觉得不妥。这些人日后要为小姐效力，小姐好歹要一一见了再做决定。小姐莫忘了，此前小姐被赶出正气堂，许多门人都是出了力的，这些人兴许也在其中。我是担心有的人是冲着小姐的银子而来，并非真心想追随小姐。那他日若有人出更多的银子收买，他们仍旧会出卖小姐。若是这类旧部，我以为不要也罢。”
凌霄还未说话，邓五却开口道：“阿莺有所不知。这些正气堂的旧部，我也不是什么人都要。既然是我引荐的人，自然都是底细清白，我信得过的。再说，我也是正气堂的旧部，莫非阿莺连我也信不过？”
阿莺听出了这话的不满，赶紧道：“五爷别误会，我不是那个意思。我只是提醒小姐切莫冲动，用人之事要三思才好。”
“月夕哪里冲动了，我看她今日沉着应对韦禄，不卑不亢，颇有她父亲的风范。”他说罢，欣慰地看向凌霄，道：“假以时日，你必定会超越你父亲。”
他把晏大搬出来，阿莺自是没了话语。
凌霄看了阿莺一眼，而后，向邓五笑道：“五叔谬赞，我离父亲还远得很，须五叔日后提携才是。”
邓五颔首：“这自不在话下。”
天色不早，邓五如今仍住在凤凰楼了，商议一会之后，他便要回去了。
临走时，凌霄见邓五对自己使眼色，似乎有话要私下说。
她心思一转，让阿莺去庖厨里取糕点来，将阿莺打发开去。
“月夕，有句话，五叔说出来或许得罪人，可该说还是要说。”邓五道。
“五叔但说无妨。”凌霄道。
“阿莺毕竟是你的婢子，尊卑有别。商议正事的时候，她这随时插嘴的毛病不可再有。你须得好好管教她，让她说话是注意分寸。”
凌霄怔了怔，未几，笑一声。
“五爷说的是，我日后当留心。”她说。
邓五叹口气，道：“我知道这阿莺一路随你走到今天这步，苦劳不少，你多多奖赏便是，但切莫抬举了她。你日后是要发号施令的，让人看到你被一个婢子指指点点，成何体统。再说了，她识得几个字，看过几本书，能说出什么大道理？”
凌霄神色淡淡，道：“这话不然。说起来，有件事情我还未跟五叔言明。五叔留在我门下一事，我本来多有犹豫，却是阿莺极力促成的。她说五叔见多识广，经验老道，若能留下帮我，乃是大幸。五叔倒是说说看，能说出这番话的人，纵然一本书也没读过，又有什么关系？”
邓五显然对凌霄的袒护十分意外。
以他过去对月夕的认识，那阿莺纵然与她关系亲厚，但婢子毕竟是婢子，月夕从未让她插手门中事务。想来这一场变故，果真是改变了许多。
他想了想，道：“原来如此，阿莺竟帮了这么多忙，是我小瞧她了。如此甚好，在她在你身边，我便安心了许多。只是过去只你一人，日后有我在，你可多多仰赖于我。还是我方才说的话，她毕竟是婢子……”
凌霄笑眯眯打断道：“五叔帮父亲打点堂中事务，必定深谙用人之道。用人当用贤，只要能帮我做事，纵然是乞丐又如何？五叔是我的总管，阿莺是我的军师，各司其职，不好么？五叔那等坏和气的话，日后便不要再说了，既是一家人，莫像从前一样任性才是。”
邓五目光错愕，一时说不出话来。
阿莺回到屋子里的时候，邓五已经离开了。
“五爷说了什么？”她将一笼香糕放在案上，“可是说了些不中听的？小姐没跟他起争执吧？”
凌霄心想，阿莺果然是个十分机灵的人，什么都能猜到。晏月夕万般可怜，却是幸好有一个阿莺处处替她着想。
她也不藏着，索性将方才邓五的话说了一遍。
阿莺瞪起眼睛：“他真这么说？小姐怎么答？”
“你都说到这份上了，我岂能由着他。”凌霄道，“我已经说的明白了，你是我的军师，不是外人。日后议事，你都要在场，他不愿也得愿。”
阿莺微微脸红，挠挠头，露出笑容。
“五爷这是挑拨离间，故意叫我与小姐离心。”她想了想，又道。
“你我岂是那三言两语就能离间的。”凌霄不以为然。
阿莺却皱皱眉：“五爷这招可谓阴险。”
“怎么说？”
“若小姐真听了五爷的，碍于身份不再听信于我；而我也碍于身份，有话不敢说，离小姐越来越远。小姐说，届时高兴的，会是谁？“
凌霄看着她，笑笑：“自然是有某人，所以我才不会上当。”
*
正气堂后院书房。
范齐从外头进来，便听见咳嗽声。他赶紧盛了水递上，道：“公子上回被那蜘蛛害了病，又遇上春夏之交，冷暖无常，恐怕要找任老来瞧瞧。”
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