邓五在一旁抚须思忖，问道：“方才小姐提起朝廷来的张大人，不知他是个什么来头，为何要帮助我等？”
“他么，是皇帝的特使。”凌霄道。
邓五吃一惊：“钦差？”
“算不上钦差。”凌霄敷衍道，“就是皇帝想做点好事，跟各地都派了个特使，体察体察民情。我那天正好遇见了，跟张大人相谈甚欢。张大人为人仗义，决定帮助我们。”
“竟有这等好事？”邓五讶异道，“我们给了他什么好处？”
“能叫他办成案子就是好处。我们这案子好办，他特意乐意办。”
邓五将信将疑。
凌霄忙换了话题，道：“将我逐出正气堂那档子事，沈劭昨日跟我坦白了，说是堂里出了奸细，将我赶出去，实则是为了保我。”
“说了？”邓五听罢，长长地吁了一口气，“总算说了。看你们二人斗法，成日看的我心惊肉跳的。话说开了好。你瞧，沈劭不是坏人吧？”
凌霄淡淡地嗯了一声，试探道：“没想到这背后还有这些恩怨，父亲是何时结下的？”
“我印象中是两年前。”邓五道，“你父亲说有个大人物出大价钱，要将正气堂收入麾下。可是你父亲是个有想法的，他怕这么一收，怕是日后的买卖不能自己做主，还会沦为人家的打手。于是就没答应。“
这就是凌霄要问的关键，她赶紧问：“究竟是什么大人物？”
邓五摇摇头，“你父亲未曾告诉我。”
凌霄不由得丧气。
沈劭还说邓五知道始末，最关键的却不知道。
“这么紧要的事，五叔怎么也不追问清楚？”凌霄埋怨道。
邓五遥想起旧事，感慨道：“当初并不觉得多么紧要。正气堂在江湖上有名声、有地位，被人觊觎也并非第一次了。更何况，大事上向来是你父亲做主的，我们哥儿几个也信任他。他说不行，那十有八九就是不行。”
“那父亲就因着此事被报复了？”
邓五摇摇头，道：“那之后又过去了好几个月。我记得是去年春天的时候，你父亲那时已经病重，有一天晚上找我说话，说他自觉时日无多，想找我商量日后的打算。我说我们堂后继有人，一个是你，一个是沈劭，让他挑一个，我们兄弟几个自会全力辅佐。可你父亲却打算金盆洗手，将正气堂关了。”
“五叔那时应了？”
“自然没有马上答应。兄弟几个好不容易做起来的家业，怎能说关就关了？不过，你父亲后来跟我们说了缘由。”
邓五停下来喝了一口茶，继续道：“你父亲说，扬州城里的氛围越发不对劲，有人开始暗中拉帮结派，相互挤兑。我那时还未当回事。按理说，拉帮结派是寻常事，不过为了一时的利益争夺，夺到了就散了。可你父亲说，这一回不同，有人要一统扬州城中的大小势力，是要见血的。”
“那事情确如父亲所料？”凌霄问。
“确实。”邓五颔首道，“那之后不久，扬州城外隔三差五地掀起门派械斗，诸如芙蓉堂和龙角帮等大帮派在械斗中近乎被灭门。我们兄弟几个看情形不对，便答应了你父亲的要求，准备赚这最后一笔，就金盆洗手。再后来就发生了被劫镖一事。”
“五叔觉得，劫镖的人，跟一统扬州城门派的人，还有当初企图拉父亲入伙的人，是否是同一路人马？”
邓五不由得蹙起眉头：“我虽无人证物证，可直觉是如此。那些人似乎不想让正气堂善终，所以让我等背了一笔重债，要正气堂倾尽所有来偿，这跟灭门也没有什么两样。如此险恶之人，怪不得你父亲不屑与之同伍。只怪我们觉悟的太晚，让二哥、三哥和诸位兄弟葬送了性命，更让你父亲心怀愧疚，饮恨而终。”
他面露凄凉之色，凌霄给他倒了茶水，问道：“五叔是个什么打算，没打算查么？”
邓五摇摇头，“你父亲临终前叮嘱我，对方势力太大，不可查。叫我清点了堂里的家什，变卖了，给兄弟们些许遣散费，就把正气堂散了。我原本和沈劭合计了，打算这么做来着，可后来隆兴行不放过我们，又找上门来，一直拖到了现在。”
“那日后呢？”凌霄道，“如今五叔来了我这儿，钱也还清了，沈劭打算把正气堂遣散了么？”
“不好说。”邓五道，“我离开前曾嘱他设法遣散，不过我看他的意思，并不想草草收场。我后来想，也对。他还年轻，有能耐，这些年也有了一些追随者，现在退隐还为时过早。但他是个稳妥人，我觉得，他能想出个对正气堂上下都好的法子。”
“五叔对他倒是颇为信任。”凌霄不由得有些酸。
“我信的是你父亲，他看人从不会错。”说罢，邓五眼珠子转了转，悠悠道，“月夕，我觉得，你二人的本事不分伯仲，若能凑作对，就更好了。”
凌霄：“……”
“五叔少乱点鸳鸯谱。”她瞪起眼睛，却觉得耳根莫名一热。
邓五笑了笑，转而道，“我琢磨着，下午该回山庄去了，你是怎么个安排？”
凌霄想了想，道：“庄涛和唐大哥他们要回来，左右不过等消息，我也跟五叔一道回去，好给他们接风洗尘，如何？”
*
入夜，隆兴行里，韦禄很快得了万崧送来的消息。
“什么狗屁朝廷特使？”韦禄不解，“我收我的钱，碍着皇帝什么事，怎么就要派个特使来招呼？”
师爷也一头雾水，于是重读了万崧的信，才道：“万大人说，我们收下的二十万两银子，似乎是宫里头的钱。那位张大人就是得了皇上的吩咐，讨钱来了。”
“什么？”韦禄一时没听明白，“那钱有问题，他们去找正气堂啊！钱是正气堂弄来的，找我们做什么？”
“问题就出在这儿。”师爷道，“万大人说，张大人似乎跟新正气堂的晏小姐看对眼了，不分青红皂白地闭眼站在了晏小姐那边，压根儿不听知府大人解释。因而知府大人让主事做好打算，若有那个可能，不如跟晏小姐私了了。让她想办法把钱还回去，这样大家都省事。”
“我呸！”韦禄啐了一口，“我送他那五千两白银，他忘了？莫非就买他的一个事后知会？拿钱不办事，简直比猪狗还不如。”
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