次日，寿安宫的周嬷嬷遣人到御前禀报，说太后病了。
只是未料，那人从永明宫回头，跟太后报了另一个消息：皇帝病倒了。
周嬷嬷得了消息，不由狐疑。
太后称病，是要给皇帝递个台阶。他得了消息，必定要来探病和侍药，届时掏心窝子的话一说，前一天的争执自然然而会缓和。
但没想到皇帝竟自己称病了，太后一时病得十分无趣。
周嬷嬷起初是不信的。毕竟这母子俩素来相互较劲，说不定是皇帝在气头上，故意拆太后的台。可去太医院一问，似乎又不是想的那样。
“病了？”太后倚在床上，蹙眉问道，“什么病？”
“奴婢方才去问过了，说是染了风寒。”
太后坐起身来，紧张地问：“病得重不重？”
“说是不轻，昨天夜里起了高热，太医忙了一夜，今天早晨热度才退下去。太后莫担心，太医说已无大碍，就是病来的急，还需休养一阵子。”
太后这才松了一口气，嘀咕道：“昨夜还好好的，怎么就染了风寒？”
周嬷嬷回道，“皇上昨晚离开后，似乎心情十分不妙，打了个伞径直从寿安宫走回了永明宫。昨晚下了那么大的雨，十有八九是淋着了。这春夏之交的夜风凉寒，再壮实的身子也经不住这么折腾啊。”
“御前的人是怎么做事的？”太后听罢，便气不打一处来，“去查查，昨日是谁伺候在御前，让赵福德看着办，办好了来回我。”
周嬷嬷并不急着答应，寻思了一会，才道：“太后，昨夜咱们打了刘荃，皇上似乎很不高兴。他如今病着，咱们在去动他的人，怕会让他更不痛快。不如……等皇上大好了，奴婢再去跟赵福德说。”
太后脸色铁青，显然憋了一口气，埋怨道：“他若非事事瞒着我，我动他的人做甚？刘荃是替他挨得罚，他还不警醒，还想怪我？”
周嬷嬷替她顺气，安抚着：“气头上的话怎么能信？无非是话赶话。母子一场，没有什么隔夜仇，哪有什么谁怪谁的？等皇上休养几日，自然就明白太后的道理了。”
太后长长吁了一口气：“你就知道拣好话说。我的儿子我还不知道么？现在大权在握，翅膀硬了，听不见劝了。莫说要他听进我的道理，就是要把我的道理说出来，也不知该怎么说了。像昨夜那样，只能弄得一顿不痛快。”
周嬷嬷边替她揉着背，认真思量片刻：“奴婢想起，先前先帝和已故太皇太后也常有争执，倒是太后和二位都能说话，因而那二位有什么事，并不见面，都是靠着太后在其中传话周旋，太后可还记得这事？”
“怎么不记得。他们是不必见面、不必争执，却苦了我。我常在他们中间两头不是人，没少挨骂。”太后哼了哼，又问，“你说这话的意思，莫非是……”
周嬷嬷颔首道：“太后必定和奴婢想一块儿去了。若是后宫有人，又恰好是个能说会道、识眼色的，太后日后要说点什么也有人帮忙，岂不省事？”
“你这话说的有理。”太后徐徐颔首，却又烦躁起来，“我何尝不知后宫缺人，可是你看他，哪回我提起来有好脸色？”
“太后莫急，采选秀女总有章程，急不来。”
“章程是章程，可谁定了后宫嫔妃非得从秀女里头出？”太后冷笑，“谁入主后宫，还不得看皇上宠幸了谁么？”
周嬷嬷一怔，明白过来。毕竟是过来人，太后是想直接塞人了。她笑问：“太后心里头可有人选了？”
太后颔首道：“找个自己人拿牌子去大哥家，让他去把大嫂的侄女季窈接进宫来。”
“原来是季小姐？”周嬷嬷一喜，“奴婢那时还琢磨着，太后家中妙龄女子无数，太后为何独独疼爱季小姐，原来是看上了。”
太后总算露出了些许笑意：“只我看上不行。阿窈有那个天分。皇上性子冷漠，不好相与，普通女子受不了，阿窈见着他丝毫不怯，该说什么照样说，完了皇上竟然还跟她说上话了。冲着这点，我当初才意属于她。不过那会儿她年纪小，就暂且搁置。今年十六了，好年岁，配皇上正好。”
周嬷嬷看她喜笑颜开，终于安了心，待令人传话了，看太后尚未入睡，又问：“那海阳公主，太后作何打算？”
说起凌霄，太后又不由得敛了笑意。
“你亲自跑一趟，去把凌霄带来，我有话跟她说。”她说。
“太后要亲自见她？那可不妥。”周嬷嬷道，“公主有癔症，一时一时的。太后是不知她发作的时候，就跟母夜叉似的，见谁都打。奴婢可不能叫太后冒险。”
“怕什么？叫一二十内卫跟着，还怕她掀了天去？”太后冷笑道，“她要敢动手，我才说好。吩咐内卫趁乱动手杀了，一劳永逸。”
要打要杀的话听过不少，周嬷嬷没把这话放在心上。不过一二十内卫肯定不够，至少才三四十才成。
“还有另一桩，”周嬷嬷犹豫道，“慧园外都是御前的人，他们恐怕不放。就算他们勉强放了，回头传到皇上的耳朵里，不是扰了皇上养病么？”
太后冷哼一声，原想说别管他，可话到了嘴边上，一想皇帝小时候生病时的可怜模样，又咽了下去。
“那就大大方方的。我们不抢人，也不怕他们知道。你将凌霄叫出来，当着门前护卫的面跟她说话，就说我有重要的事情跟她说，想见她一面，问她意下如何？她若愿意见，就随你过来，皇上的人想跟着来也行，我允他们一旁听着。若凌霄不愿意，就算了。左右由她，别叫人落了话柄，说是我强迫她的。”
周嬷嬷听罢，不由得心疼：“太后何苦这样委屈自己，有什么话，奴婢去传就是了。”
“什么委屈不委屈的，办好了就不委屈。此事，我要亲自操办。”太后道，“去吧，小心行事。”
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