“这山庄有多少年岁了？看起来荒废已久。”凌霄道。
“小姐说的不错，确实荒废了许久。”吴有财道，“不过这山庄的年份倒并不大，十年到头了。主人家家道中落，举家迁回了祖宅，这院子是一天也没住过。虽然看起来有些许破败，但这宅子其实还是新的。”
凌霄颔首，由外院穿入内院，过了几道门，假山迎面而来，山下的沟渠已然干涸，杂草丛生。这气派，倒叫凌霄想起慧园来。
她欣然往内里走，没多久，进了一处僻静的内院。院中的树木疏于打理，落叶满地，颇有几分颓败和神秘。
这山庄虽然破败些，却样样踩在她心尖上。
“这山庄是个什么价钱？”凌霄问。
吴有财干笑一声：“这却是我要和小姐说明的，这山庄，主人家不卖，也不租赁。”
“不卖也不租赁？”凌霄诧异，“那为何引我来看？”
吴有财解释道：“主人家对这山庄有几分念想，所以不卖。可是，他亦不会再回来这宅子住，空着也是空着，有人进来散散人气也是极好。”
“哦？”凌霄大感意外，“他莫非要白给我用？”
“小姐真会说笑，却也不能够。”吴有财道，“主人家想了个主意，看小姐是否有兴趣。”
凌霄拨开眼前的树枝，道：“说来听听。”
吴有财引凌霄到院子中央的石凳上，替她扫尽凳上的灰尘，请她落座，才徐徐道：“主人家问了小姐用这山庄作甚，我说了，小姐是正气堂晏堂主的女儿，打算另开门户，还做镖局的生意。主人家过去在扬州城有些经营，自然听闻过晏堂主的威名，对他很是景仰，对晏小姐自然信任有加。他说了，晏大有这番能耐，他的女儿自然差不到哪里去。”
凌霄不曾料晏大的名声竟有这番用处，那她也就不必谦虚了，开口胡诌道：“我父亲在世时，曾将他的经营之法倾囊相授。若说这世上谁能再造一个正气堂，除了我，想必也没有第二人了。这山庄主人是个有眼光的。”
“是是是。”吴有财陪笑道，“主人家也是这么说，故而也十分看好小姐日后的买卖。他想着，他要那死钱没意思，不如跟小姐要个活钱。”
“哦？什么是活钱？”
“就是这山庄算是他给小姐的份子钱，小姐任用。不管小姐把这当买好，还是当租好，日后每年将进项的四成给他，年年不同。主人家盼着小姐的买卖越做越大，他的进项也越来越多，此谓活钱。”
这主意，凌霄听着倒是新奇，还有这么收钱的？
她正要开口，忽而见阿莺在一旁使眼色。
想起方才在路上，阿莺交代的种种算计，凌霄忙将自己那大方的心思收起来。
“如此，”她想了想，道，“做买卖有赚有亏，若我那年亏了钱，又怎么算这进项？”
“那就无需算。简单来说，小姐若赚了，他拿四成，若亏了，他便当是白给小姐用了。”
竟有这般菩萨？
凌霄看向阿莺，只见她也是一脸狐疑。
“那却是合理，亏钱是我的事，与他无干。”凌霄道，“只是这主人信得过我，我又如何信得过他？是否出来与我见上一面？”
“既然小姐如此诚心，我也不瞒小姐。主人家在扬州城有些仇家，不便露面，凡事都是经在下处置的。不过，小姐的担心他也想到了，他托我将房契带给小姐看。”他说罢，从怀里掏出一份文书，递给凌霄，“小姐请看。”
凌霄大致看了一眼，上头写了这宅子方圆多大，附带田土多少。凌霄方才在外面倒是看到了些田地，但都荒了，要用需得自己开垦。
她不由得蹙眉问：“这看得出什么名堂？”
吴有财点了点房契上头，道：“小姐看看主人的名字，尤其看他的姓。”
“窦如烟？是个女子？”
“正是。”吴有财笑道，“主人姓窦，德高望重，乃是正儿八经的皇亲国戚，小姐有甚信不过的？”
不料，凌霄蹙眉：“我却没听过这号人物。”
吴有财不由笑了一声。
“不瞒小姐，皇家的正经宗室，没有几万也有几千，小姐没听过岂不正常。”
凌霄想了想，却觉得有几分道理。老窦家一百五十多年了，开枝散叶无数，除了京城里的，各地也有不少，若是旁支上的亲戚，她不知道也正常得很。
可纵然如此，她仍道：“没有拿个名字就能说服人。姓窦的不少，姓窦的浑人也有，这一条在我这里过不去。”
吴有财有些败兴，转而将那房契收起来，道：“那小姐便先行斟酌斟酌。这山庄左不过是个闲置的地儿，主人家不着急，小姐若是信不过也无碍。”
“先生先等等。”阿莺在一旁看着，忽而发话。
她说着，将凌霄拉到一旁，问：“小姐有甚不称意的？我瞧这买卖却是个无本买卖，八百年也撞不上一回。”
凌霄撇了撇嘴：“我却不喜他拿个名号砸人，也不知什么野路子的出来冒充皇亲国戚。”
“那小姐就别搭理什么皇亲国戚的，他爱说任他说去，咱们就事论事。”阿莺道，“我瞧着这地方小姐喜欢，又不必一下子把银两花出去。”
“我又不缺……”
“小姐可不兴许这样。”阿莺阴沉了脸，“日后有了堂口，有了人，每天都要吃喝拉撒，里头都是开销，能省一点是一点。这山庄如今算我们白得的，岂不妙哉？小姐此前说得好，走一步算一步，我们先安顿下来，把人手配齐，若他日发现那主人有问题，再搬走就是。总好过在堂口一事上踌躇不前。”
凌霄看着阿莺，想了想，觉得这确实是道理。
“那咱们就定下了？”她问。
“自然不是。”阿莺道，“还是我方才说的，能省则省。他说四成就四成？自然是不能的，小姐待会与他讨价还价，说一成，咱们顶多能给两成。”
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