扬州城。
凌霄带着阿莺风尘仆仆地归来，头一件事便是去酒楼大快朵颐，而后去裁衣铺子添置了几套新衣。
阿莺回到宅子里，开心地在铜镜前打量着身上的水红色襦裙，看凌霄进来，便道：“小姐方才去哪里了？快看这身如何？”
凌霄笑笑：“好看。”说罢，往她的发髻插了个东西。
阿莺诧异地扒下来，竟是此前典当的簪子。
她不由得惊喜道：“小姐方才替我去赎簪子了？小姐怎么不早说，我自个儿去就是了。”
“不必你去。”凌霄道，“你这宝贝簪子既然是我当的，就该我亲手赎回来还给你。我办事有始有终，你可放心。”
阿莺望着她，笑眯眯的，满脸崇拜。
她们去京城这一趟，可谓是收获颇丰。
小姐说，老爷生前曾在京城一处钱庄里存在了一笔巨款，要去京城取。阿莺一度不相信。若老爷真有这么一笔钱财，小姐先前怎么不动？
没想到，到了京城之后，小姐竟真的就取了一只匣子回来，里面放着厚厚的银票。
阿莺看到银票上的数目时，觉得自己眼花了一下，如同在做梦。
当她一张一张数清楚，用尽毕生所学加一遍，她觉得自己又眼花了一下。心跳之快，激动得几乎昏过去。
“小姐，”阿莺将簪子重新插回去，感慨道，“我总觉得这是在做梦。那龟息丹究竟是个什么宝贝？小姐在鬼门关转一圈，竟是武功也有了，钱也有了，天底下哪里有这样便宜的事？”
晏月夕确实捡了大便宜。凌霄心想，这可是堂堂海阳公主的身家。
“自然不是做梦。”凌霄在椅子上坐下，从腰间把钱袋摘下来，道：“我不擅保管钱财。这银子搁我这儿，十有八九要弄丢的，你且替我收着，平日的吃喝用度便从里头支，等用完了再找我要。”
阿莺掂了掂，足有十两重。
这是她这辈子亲手掂量过的最大的银子。
“小姐方才又去钱庄支银子了？”阿莺小心地把银子收好，道，“小姐如今虽有了钱，可也不能大手大脚的，日子还长。”
凌霄唇角弯了弯：“放心吧，日后有的是。有什么想吃的想玩的，你自去买去。”
她早前写信给自己田庄里的管事，让他们将所有收成都折成现银，存入钱庄，让她凭印信取用。
这大约是她的母亲孝贤皇后教导过的最有用的事。她告诉凌霄，即便是公主，也不可不知当家之事。自己名下的产业当亲自过问，才不会被人欺瞒了去。故而凌霄从前虽不管柴米油盐出行盘缠之类的鸡毛蒜皮，但田庄里的经营之事却是知道的，但凡有事，她皆亲自去信过问，管事们也识得她的字迹和印信。
“那可不行。”阿莺小心地将钱袋收好，“有句话叫财不露白，越是有钱，越不可张扬。否则被人惦记上，再多的钱也要被亏了去，小姐可万万记住这一条。”
凌霄却不屑：“谁敢惦记我的钱？我叫他吃不了兜着走。”
说罢，她望了望外头的天色，伸个懒腰。
“今晚早点歇息，”她说，“明天去正气堂瞧瞧。”
*
马车徐徐走过扬州热闹的街市，往城南而去。
一场细雨才过，石板路被洗得的，和着这春日的气息，让人神清气爽。
凌霄坐在马车里，不由斗志昂扬。
她自小习武，幻想过江湖和沙场的刀光剑影和快意恩仇。可惜她身为一国公主，终是无缘。而今峰回路转，虽然用的是晏月夕的名字，却是变相着让她过了一回瘾。
到了现在这个关口，凌霄也不介意承认，插手这档子事，与其说为了晏月夕，实则是为了她自己。
凌霄扬眉一笑。
昨天借着去钱庄和当铺的时机，凌霄和铺子里头的掌柜跑堂闲聊了几句，从别人口中了解了一番正气堂。那掌柜话说，正气堂在当地是个颇有名望的镖局，而晏大因为人正直，经营诚信，在当地小有名气。
不过，并非向来如此，晏大也经历过过街老鼠人人喊打的时候。
“晏堂主那时开了个先河，便是桩桩件件明码标价。该收多少钱，为甚是这个钱，正气堂每样都给你说清楚。”当铺掌柜道。
凌霄一愣，问：“这有什么稀罕的？做买卖不是理当如此么？”
“一看小姐便是涉世未深。”掌柜笑道，“没什么理当不理当的。押镖这个行当过去都是黑道兼着的，那是他们的地盘，收多收少都由他们，和他们打交道还恁多规矩。”
凌霄好奇地问：“愿闻其详。”
“且先说这议价一事。你若是货主，得多方打探，睁大眼睛挑好镖局。否则你问了，结果人家给你的价钱你不满意，最后不买人家的镖，轻则人家给你脸色瞧，重则遭人报复，和强买强卖无异。再者，就算你谈下了价钱，也不算真的谈下。若押镖途中遭了些波折，受了折损，镖局不仅不赔，还要算上镖局的损失。可这损失又怎么算呢？大多是靠着镖局一张嘴定下来的。最后赔多赔少，全看你自个儿的嘴皮子。”
凌霄可谓大开眼界，想了想，道：“晏堂主能破人家的规矩，必定十分不易。”
“正是。”掌柜道，“直到如今，晏堂主仍为许多人所称道，也不知晏堂主哪来的决心做成此事。不知道其中艰难的，大约觉得不过如此，可知道的，无人不夸晏堂主一声好汉。做镖局买卖的都是刀尖舔血的江湖人，个个只认拳头不认道理，他能把事做成，那可是切切实实地改了江湖规矩。他也因此过得艰难，可谓九死一生。要么是行内人对他做手脚，要么就是行外人等着看好戏，何其艰难。”
凌霄大致也能想道，又细问：“行内人如何对他做手脚？”
“手段多了。”掌柜道，“有要挟货主不得找晏堂主押镖的，有假装匪贼故意劫镖的，更有甚者，直接上门踢馆拆家的，晏堂主都熬过来的。却是没想到，在最后一趟镖上摔了大跟头，将半个正气堂摔没了。”
掌柜这话，凌霄听得懂。
她早就听阿莺说过，晏大近年来身体每况愈下，原想干一票大的便金盆洗手，未料遭了劫匪。货物丢了不说，连身边的两个亲信也落了个尸骨无存。从此正气堂元气大伤，难以维系，留下一堆烂摊子，晏大自己不久后也郁郁而终。
凌霄正想着，不多时，听外面的车夫道：“小姐，正气堂到了。”
阿莺朝外面张望着，皱皱眉：“门口怎么候了那么些人？莫非知道小姐要回来？”
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