兰妃还沉浸在自己的情绪中，颇为伤感地说：“这女人啊，嫁了人就不自由了，连说句话都得小心翼翼的。”
我赶紧向四周打量，这人是怎么啦？刚刚还很懂事地向我道歉，一转眼又抱怨起来。平时私底下发发牢骚也没什么，可今天是什么日子啊。
“吃点东西吧，夜还长着呢。”我抓了一把杏仁给她。
她拈起一颗放在嘴里，侧头看了看坐在另一边的皇上：“他也跟着守岁吗？不是身体虚得不能久坐的呢？那天我去看他，没坐一会儿就说不行了，让人赶我走。”
“依兰！”我恨不得找根针线缝住她的嘴巴，吃了那么大一个亏，连小命都差点送掉了，还不知道收敛。若不是为她乱说话，皇上会对付她吗？
不过这也更说明了，她说的都是实话，皇上，可能根本没病。
寒夜拥被谈
“母后，新年钟声敲响之际，我的衣服着火了，这有什么寓意？”
正月初二晚上，太后寝宫，临睡之前，我突然想到了这个问题。
“寓意很好啊，说明你今年要火了。”太后笑着给我掖了掖被子。
她永远那么乐观自信，神采奕奕，尽管过完年她就三十八岁了。近四十的中年妇人，要换了别人，早就沉潜淡静，甚至出现了衰老之相，她却越长越美，举手投足间，气韵非凡，风华绝代。
我琢磨着她的话：“要火了？那是怎么个火法儿呢？”
“当然是被媒人踩破门槛，被很多男人求婚了。”
如果只是这样，“那不是儿臣期待的。”
她把脸转向我，苦口婆心地劝：“你真的不想再嫁了吗？女人，还是要有个归宿的好。年轻时可能不觉得，等你到了一定的年龄，就会发现，身边没有亲人、膝下没有儿女的感觉真的很凄凉。就算你得到了天下最好的一切，可是没有亲人和你分享，终究没什么意义。这就是你进宫之前我的感觉。从前争皇后，当太后，都不过是为了争一口气，不想被那些贱人踩在脚底下。”
我不动声色地问：“儿臣进宫之前，母后因为身边没有亲人而觉得凄凉？”
“是啊，所以我派了好多人去找你。”
我紧追着问了一句：“那皇上是什么，他不是母后的亲人吗？”
这么敏感的问题，太后竟然毫不迟疑地回答：“不是！”
我倒唬了一跳。尽管之前从她的片言只语中也能觅到一点不寻常的讯息，但这么坦然地承认，还是让我的脑子一片空白。本该是惊天大秘密的宫廷内幕，她如此随意地揭穿，怎能不叫人愕然。
“你被吓到了吗？”
“嗯。”
“别，这其实算不上什么秘密，皇上也知道他不是我的亲生儿子。”
我马上反驳：“不对，皇上曾亲口对我说，母后生他的时候难产，生下来差不多是个死胎，是太医们好不容易救活的。”
太后还是那么意态从容：“他说得没错啊，我生下的，的确是个死胎。皇上的娘那时候刚生下他三天，我就抱过来当自己的儿子了。”
“啊！”我惊呼：“那您是怎么瞒住先皇的？”
“瞒什么，先皇知道。”
“先皇他……怎么会允许？”
“他想铲除皇后家的势力，就势必得另立新后，而嫔妃中再也找不出比我更有才干能统御六宫的人了。当然还有一个更重要的原因是，我孤身一人在京城，没有任何外戚势力，扶持我，不会重蹈后党猖獗的覆辙。”
这也是我一直想知道的：“母后就没有娘家人吗？”
跟着父亲逃荒出来的时候我才五岁，记忆中似乎没有外婆舅舅这样的人物形象，后来就一直没回过家乡，跟老家彻底断了联系。
太后轻描淡写地说：“有倒有，我派去找你的人调查过他家的。但你外婆在我失踪的那一年就病死了，你外公很快又娶了一个比他年轻二十岁的女人，生了几个孩子，后来你外公也死了。我跟那一家子人还有什么关系？理都懒得理他们。”
我深深叹息：“难怪有人说，母女俩容易重复相同的命运。儿臣和母后，就连早年的遭遇，都有诸多相似之处，比如夫妻仳离，父亲另娶，后娘跋扈……儿臣比较幸运的是，后来又找到了娘。”
她也颇为感慨。我试探着问：“母后对外公继娶的外婆还有她生的舅舅们完全没兴趣？从未想过封他们一个官做做？”
“从未！她不是你的外婆，你也没有舅舅。”
虽然觉得她有点无情，但我又何尝不是？我爹续娶的后娘也有两个弟弟的，我出嫁后就跟他们断了往来——起初是后娘生怕我沾了他们的光，不让他们跟我接触，长期隔离之下，便彻底地疏远了。
我自嘲地说：“我们都是亲情比较淡薄的人。”不像宫中有些女人，一旦得势，恨不得连八杆子打不着的亲戚都拖出来封赏，生怕漏掉一个。
这样的总结招来了太后的抗议：“我们不是淡薄，是对人情世故看得比较透彻。那些本来就没有亲情的所谓亲人，你抬举他，他表面上奉承你，背地里还不知道怎么说呢？嫉妒之心，亲人之间尤甚，本来他比你过得好，可以在你面前耀武扬威的，如今却要借你的势上去，心里其实很憋屈，只是不得不仰赖你而已。所以，得宠的后妃越是往死里提携娘家人，家人越是不待见她，最后换来的往往是伤心。花无百日红，宫里的女人，得宠都不会长久，一旦失势，他们比谁都跑得快，忙不迭地和你撇清关系，生怕受你的牵连。这世上，只有真正的直系血缘，像父子，母女，才是棍棒打不脱的亲人。”