皇上急道：那年轻男子长什么样？
卫兵道：脸上有伤痕，长相丑陋，但衣着干净，倒是很有风采。
皇上惊讶，又微微点头，而后对禇士弘道：速去捉拿吕典。并下令各府严查脸上有伤痕之人。
禇士弘到吕府时，吕大人正独自吃饭，旁边仅一仆人伺候。看到禇士弘，他微微抬起头，淡淡道：你来了。仿佛一直在等待似的，而后他依然慢条斯理地吃饭。随从要冲上去，禇士弘拦住了。吕大人脸上似有微笑，道：等一会吧，也不急在这一时了，让我这把老骨头吃饱一些吧。禇士弘看他，悠闲从容，似乎没有任何事，又似乎早就想到任何事。
过一刻，吕大人站起来了，摸了滚圆的肚皮道：肚子，肚子，待你不薄了。抬头笑嘻嘻对禇士弘道：大人是否再等会儿。禇士弘道：你还想做什么？李大人道：我要去趟书房，取些东西，大人，你也来吧。禇士弘挥手示意两位随从跟上。吕大人走几步，到书房门前，忽然转身，笑道：这一天，我等了很久了。禇士弘不明何意，但隐隐有不祥之感。吕大人已经进屋。没过几分钟，里面一声惊呼，禇士弘一个箭步冲过去，里面的情形令他始料不及，吕大人已横刀自刎，躺在血泊中，脸上却有着无比欣慰的笑容。
禇士弘心里亦自咯噔了一下。很快，他压制住心内不舒服的感觉，指挥手下搜房。死亡，无论如何残忍，他见得多了。不知这次何以产生震动。心里似弥漫了一种虚无的感觉，说不出为什么。
吕大人为官清廉，家里几乎没什么贵重的东西。其妻早丧，后一直未娶，其子女也未搜着，仅搜着两位年纪大的仆人。看来，吕大人早有准备。一手下在审问仆人，少爷何在。仆人缄口不语，神情亦很磊落。手下趴趴上去几个巴掌，仆人脸色变得轻蔑，牙齿依然关紧。手下一脚飞了上去，仆人前扑，嘴里涌出一滩血来。禇士弘止住了手下，道：走吧。
皇上知道吕大人自杀后，嘴角哼了一下：朕一向对旧臣宽大为怀，既往不究，却暗中不忠于我，是可忍，孰不可忍。眼露凶光，道：你去将朝中所有遗臣府邸搜查一遍，但看不对劲的，格杀勿论。
禇士弘称是。皇上负手沉思，道：无论如何，就算是把每寸土地都翻遍也要找到他。
禇士弘适时道：都怪微臣办事不力，请皇上降罪。
皇上眯了眼道：爱卿能追查到此步已不易了，哪能请罪。赏玉带两副，锦袍三件。
禇士弘磕头谢皇上。又道：微臣不日要成亲，现在此事又在节骨眼上，请皇上让锦衣卫介入调查。
皇上皱了下眉，道：也罢，你大婚后朕再宣你，这些时日，我便让叶指挥代替你。
禇士弘又谢。退到门口。皇上突然又召：听说你这次回嘉兴，抓了名疑犯。
禇士弘心里咯噔一下，不知他何以知晓，难道有人监视不成？便道：正是。臣想细审的时候，被其同党截走了。
皇上道：爱卿看彼疑犯与吕大人所藏之人相符否？
禇士弘道：不符。证人言所逃之人毁过容，而臣所捉之人，面皮白净。皇上若有所思。又挥手让其退下。
禇士弘出宫门，一抚脸，又是密密的汗。心里又冒出极不愉快的感觉。人如入囚笼，比之朱允炆似更不如。好在刚才将锦衣卫牵扯进去了，下步计划便是逐步退出此事，让锦衣卫一手承揽。
想到吕、李大人的惨死和即将要死在他手里的更多人，禇士弘内心翻涌，似有泔水泛出。这类感觉年轻时是不会有的，那时，恨不得皇上天天召见自己，委派任务。恨不得将一腔心肝全部献出。及至现在，目睹太多尸体，看到风光后头的血腥，锦衣玉食后的污秽，高宅大院下的禁锢，忽然，也不知是哪一天，感觉自己的身与心似乎都卖出去了。自己活着，如同行尸走肉。或者说如同走狗，而且走狗的命运无非是烹。
禇士弘望向深宫后的苍碧与朱红，不知多少人死在这里，或冤屈、或角斗，或构陷，或误杀……百曲回肠的宫殿，只有一个人可以敞开了衣袖，罩在上头。而整个国家不也如此，多少百姓匍匐于地？
为什么要听，要服从？为什么这么多血要流？有个问题猝不及妨地摔到禇士弘脑中。他悚然一惊，迅速抑制住了此念头。
3
这一个月来，禇士弘陷于婚事准备与建文遗臣的捕杀中。因了皇上一时气愤，朝廷所剩无几的遗臣或降职或下狱或被杀戮。一时朝廷又弥漫了血腥的味道。
禇士弘又在这期屠杀中充任了刽子手。其他臣子见他的眼光都不免悚惧，见他除忙不迭的奉承外，就是早早避开。禇士弘不似以前有膨胀的虚荣感，在血腥前他变得沉重。有时候，甚至能梦到李大人、吕大人等狂笑着向他扑来。又能梦到幼蕾清冷的眼光注视着他，极不屑。他欲解释，幼蕾却跑开了。又梦到那个瘦长的建文帝，其人影飘忽，如鬼魅……
禇士弘在重重压力下，生了场大病。其间，他魂魄似不在。听不到任何人对他说话。在他世界里，他遭受着拷问、遗弃、羞辱以及炙烧。他觉得自己站在汪洋的火里，而没有任何人愿意拉他出来。在熊熊的火里，母亲、小蕾的脸面逐渐模糊……
待他有意识醒来，已经过了八月八的婚期。他远在嘉兴的母亲来了，就坐在床头。母亲看他醒来，连忙抱住他，涕泪交流。他揩着母亲的泪，那泪暖乎了他，他不是被所有人遗弃，他说：我没事。