幼蕾故意绕开话题，指着顶上说：紫藤花真香啊。大哥以前宫中可有？
朱允炆道：宫中花木繁多，偏生没有紫藤。但我更喜欢紫藤。就像现在，我更喜欢现在的我。
幼蕾道：大哥这个样子很好。
朱允炆道：名利皆是身外之物，转瞬成灰，只有真挚的感情才是人生的依托。看向幼蕾，道：大哥想问小兄弟一事，小兄弟就当是对兄长谈话，好么？
幼蕾预感其要说什么。亮晶晶的眼睛看着他。却不作声。
朱允炆道：大哥就直说了。适才听小兄弟吹箫，情感蕴于内，小兄弟是有所念吧！如果大哥猜得不错的话，是那位禇公子。
幼蕾略有些羞赧，低了头，也不接话。
朱允炆又道：小兄弟，如果你喜欢他他也喜欢你，就不要让彼此留有遗憾，我看你们之间有些误会，应该说清才好。
幼蕾惊疑地抬头，心里紧了紧。她知道大哥对自己一番心意，要说这样一番话恐怕内心已踌躇了很长时间。
朱允炆继续道：这些时日被关押，便想了很多事。跟小兄弟一起过了这么多美好的日子，我知足了。微微叹了口气，他，值得你爱，明知我的身份，不邀功，而竟把我放了，可知在他心里你最重要。为了你，他名利都可以不要。
不是这样。幼蕾接道：他会有他的考虑，而不一定是为了我。我了解他，他不会为了任何人而放弃他认定的东西。
纵使不是这样，你跟了他，他会带给你安全感，会让你幸福。
这也不一定。幼蕾道，大哥，你不用为我操心了。我现在只希望能够忘记他。
哦？朱允炆惊疑了，何苦如此，是为那个苏小姐吗？纵然他有苦衷不得不娶苏小姐，你也该谅解他。
幼蕾讥笑道，我谅解他？他何必要我谅解？又道，大哥，也许宫里三妻四妾，你会认为这无所谓，很平常，可是我只想拥有一份简单的爱，哪怕贫贱，但是彼此可以温暖对方。
朱允炆道：不错，如有爱的人，便只想与她白头携老。看向幼蕾，笑道：我希望他能珍惜小兄弟。其实我不知有多嫉妒他。
幼蕾叉开话题，道：大哥，以前后宫那么多人，有没有喜欢的？
朱允炆渺渺沉思，道：对一个人，动过心。她来自民间，原是我姐姐的丫鬟，我有段日子很苦闷，便每日黄昏吹箫，她就每日在外面听。后来有一天，我把她叫住了，而后教她吹，她天赋很高，很快就学会了，现在我也吹不过她。她又要求学写字，我也教了她。她很用功，每每要学到夜半。姐姐见我喜欢她，便赏了给我。她喜读政书，每每我在书房，她就过来翻书看，资治通鉴、史记她都爱看，也有很多常人没有的见解。我现在有些后悔没有听她的。……总之，很后悔。想想自己一介男儿身，尚不如一女子。
女子又不一定不如男的，只是历来总是重男轻女，女子没有书读，女子要以父、夫为纲，完全屈从与男子。社会就按男子的需要、趣味在塑造女子，想想真不公平。幼蕾道，又问：你那位妃子逃出来了么？
朱允炆道：哎，因为我总不听她的劝谏，她很绝望，见了我闭门不纳，后来有了病，在别苑住，逃过不死，但是还是降了四叔。现在做了四叔的妃子。
啊？幼蕾不禁叫起来，道：你恨她么？你曾经那么爱她。
朱允炆道：我一点都不恨。她有选择自己人生的权力。而且，为什么要她陪我殉葬呢，是我技不如人。四叔骁勇善战，又有雄才大略，她，会欣赏他的。我知道。
幼蕾奇道：你胸怀真广，连害你的敌人都赞扬。大哥，我却欣赏你。
朱允炆腼腆道：小兄弟拿我说笑了。
幼蕾凝视他，轻轻道：大哥，我会陪着你的。朱允炆一怔。幼蕾定定道：大哥不比谁差。跟大哥在一起很舒服。我喜欢。阳光透过花架的缝隙溜进来，在朱允炆湿润的眼睛上擦出光彩。朱允炆执幼蕾的手，道：小兄弟，你真善良，但是，大哥不能给你幸福。所以，大哥不想这么奢望……
8
早饭后，趁沅沅未起身，禇士弘溜了出去。
无所事事。他一个人在人群中，觉得孤独。那个人，想见而不能见，令他备受煎熬。
出了市场，一路瞎转，却意识到又上了前往她家的路。猛然止住脚步。回身，却听到一个脆生生的声音：“早上好，阿婆。”他的心顿了下，连忙避开。
她就在面前，穿着浅蓝色的裙子，松垮垮地挽了长发。正拎了一篮子衣服同一妇人打招呼。
他不由自主地跟着她。居然只能这样偷偷看着她。他心里颇不爽。
她心情却似不错，走路蹦蹦跳跳。时不时停下，看路边的小花小鸟，也停下莫名发呆。他蓄一抹笑意看着这个小女子，心情慢慢明媚起来。她不会知道螳螂捕蝉，黄雀在后。
花了不少时间她才到目的地——柳塘。柳塘是一口方塘，周围密植柳树，柳树婀娜，遗下一地阴凉。池塘清澈见底，偶尔能看到鱼或红或青的影子。
她将篮子放下，并未立即浣洗，而是，脱下鞋袜，撩起群裾，拾级坐到一突起的石块上，洁白似玉的小脚在水中微微晃荡，手无意识地扔一些小沙石，激起涟漪片片。
禇士弘心一动，她出神的时候，会否想他。他控制不住想出去，就像控制不住爱这个人。正要出来，却来人了。他只好又避起。
是个妇人。亦来洗衣。幼蕾回头，清脆唤一声“大娘”。妇人看她，说很热么？她说是啊，不急不缓地穿上鞋袜，到岸边，与妇人边絮语边浣衣。