几日后，李应密约朱允炆到秦淮，在舟中，他见到了姑姑。姑姑一直对他很好，在城破之前，是她去找朱棣和谈的，只是朱棣六亲不认。
朱允炆揭下面具，便与姑姑抱哭在一起。姑姑抚了他的头，哽咽道：你还活着，真好。真好。真不敢相信。朱允炆道：姑姑，这些年我活得很惨。姑姑停住哭泣，眼睛里有些阴郁，说：允炆，你想做什么？朱允炆道：姑姑，我要把我所有的夺回来。姑姑默默地看了他，苦笑着摇头，说：允炆，你还是，还是不要这样想了。你应该与我一样知道你四叔，他不是那么容易对付。你，还是赶快离开京城，隐姓埋名，过些安稳日子。朱允炆苦笑道：能么？他会放过我么？我没有选择。
姑姑沉默。朱允炆知道时间紧迫，不能长谈，便直入主题，道：姑姑，有无文奎、文圭的消息？
姑姑叹道：文奎的消息没有。文圭被囚禁了，但你放心，并没有生命危险。
好。朱允炆道，姑姑赶快走吧。庆成郡主也不迟疑，很快上了李应的船，她本是由李应以夫人作寿的名义请出来的。
朱允炆继续在舟上飘了一阵，上岸，心情有些沉重。姑姑显然并不主张他复位，姑姑不相信他。但是他能相信自己吗？他无法回答自己。忽然又想到自己的儿子，胸中便有了火。没有其他退路了，就算是为了自己的儿子，文奎恐怕已遇难，如果自己不行动，文圭的一生也要毁了。
他一人往夫子庙行去，准备与林善翼汇合，偶一抬头，忽在人群中瞥到了幼蕾，幼蕾这几日一直在外，他也有多日未见她，忽然见到，心中蓦地一喜，连忙喊她，但人太多，她未听到。朱允炆只好突破人群跟过去，到一处，看幼蕾停了下来，朱允炆正要招呼，忽然看到一马急速奔来，马上跳下一英姿勃勃的男子，他迅速将幼蕾搂在了怀中，并且俯身凑向她。朱允炆连忙转身，心内刺痛。忽然猜到此男子就是禇士弘。小兄弟称要避一阵子，原来却是要与他在一起，那一瞬间，失落、嫉妒与酸楚齐齐涌上心头，将原先复位的踌躇都压过了。
找到林善翼后回去。一路沉默。林善翼以为是见了庆成郡主而伤感。
回去正闷闷地吃东西，听到院子中传来幼蕾与李嫂的对话。她居然回来了。很快，幼蕾推开门，说：我回来了。朱允炆微微点了点头，没有欢喜。英凤迎上去，道：妹妹，以后不走了吧。幼蕾局促地点头。英凤道：吃饭吧。幼蕾道：已经吃过。你们吃吧。就回房间。
英凤奇道：妹妹好像出什么事了。
朱允炆想：她会有什么事。心下愈加烦闷。林善翼劝他休息。他道：我心情不好，想在院子里吹会箫。便出了院子。
这夜似没有月，但春风温煦，很适合隐藏心情。朱允炆背靠树干坐下。一时之间，无限心事涌上心头，竟化为混沌。他吹起箫，但不成调，知道自己内心烦乱不能自已。忽然便明白，小兄弟在他心目中的地位。他取下箫，回忆跟她在一起的快乐时光，脸上泛起了暖暖的笑意，忽然又想到她在别人怀里，那些快乐将不复存在，心头又跟刀割一样痛苦。这样的痛苦以前没有过。哪怕是江蓝闭门不纳，哪怕是失去江山。他从没有这样痛彻心肺的绝望。这个女人，在他心里最重要的位置。
自伤自怜一阵，忽然又嘲笑自己，凭什么她要跟他？自己没有前途、没有未来，不能给她幸福，凭什么她要跟他？她这样善良、这样美好，她应该获得幸福。那个禇士弘能给她她所需要的一切。为什么要嫉妒他？难道自己不想小兄弟过得好么？便逼迫自己笑了笑。重新拿起箫。
也不知吹了多久，他停住了。因为他看到她站在他面前。她穿了白色袍子，披着长发，脸上有急迫的关切。她还关心他？她心里还有他？
再往下，他看到她居然赤着脚，那双脚小巧可爱，洁白如玉。幼蕾看他注意她的脚，往后缩了一下，脸上飞起红霞，讷讷道，屋里太黑，摸不着鞋子，又不想打扰英凤，所以——话未完，忽然被朱允炆拦腰抱起。幼蕾轻轻惊呼了一下，便咬住了嘴唇。朱允炆抱了她坐下，焦灼的眼睛紧紧地覆盖着她，她心猛地一抽，温文尔雅的大哥好像与平时不一样。她莫名有些害怕。想说话打破沉默，但又不知如何说起。自己这样暧昧地在他怀中，是不是要挣脱出来。
月光从云层中钻出来。朱允炆看她的发丝如瀑布般垂泻，眼睛如雨雾般朦胧，嘴唇红润而熠熠生辉，心情摇曳，不禁俯身向她。
幼蕾看朱允炆的唇离自己越来越近，不由一阵紧张，要抗拒吗？忽然想，那个人能亲得，大哥就不能吗？便闭上了眼睛。然而，时间一点点过，并没有发生什么。幼蕾红了脸，睁开眼睛，看到朱允炆的脸已经离开了他，他向着远处，眼睛中有无奈有苍凉。
大哥——幼蕾不禁唤。
朱允炆回过头，对她微笑道：大哥没事了。
朱允炆想通了，只要她幸福便是他的幸福。他愿意隐藏自己的感情，去祝福她。
朱允炆站起，将她抱到门口，道：你休息吧，不用担心大哥。
幼蕾眼中有迟疑，道：大哥，你不睡吗。
朱允炆道：大哥还要坐会。
幼蕾道：大哥，有什么事不能告诉我么？你以前不是这样的。
朱允炆摇了摇头，便回身，依旧躺在树下。看被云雾包围的月亮。良久，取箫置于唇边，箫声咽，庭院凄楚。幼蕾站在门口怔怔看他，他是为复位之战么？她知道他其实不喜欢战争，然而却必须去做。因为他坐了那个位子。幼蕾心头便涌起了叹息。想起他看蚂蚁搬家的快乐，想起他被烟灰熏黑的脸，对大哥来说，想做一个普通人也是个遥不可及的梦想。