被这个不幸的任务砸中的人是禇士弘。追拿建文帝虽然困难也不是不可能完成，难的是追拿完毕后等待他的不是嘉奖而是屠刀。谁能让一个知根知底的人活在世上，傻瓜都知道要杀人灭口，何况聪明的皇上朱棣。
禇士弘微微笑了起来。他回想朱棣将这死亡的担子交到他手上的时候，完全是一副忠厚诚恳的模样，似乎天下唯你才是我的信赖，他只有感激涕零效死领命才能报答如此汪洋的情意。他的确这样做的。他磕头谢了他，眼里差点渗出泪水。他磕头的时候，能够想到皇上藏在肚子里一缕狡黠的笑意。他太了解他了。跟了他十几年，目睹他的所作所为，他时常会为他不寒而栗。
往事如风，然而那抹寒冷却驱散不去。这个人太可怕了，建文帝输给他并不算冤。
第一个可怕，隐忍。建文皇帝登基，磨刀霍霍，一年内剪除6个亲王，朱棣为了保护自己，也为了以后的起兵争取时间，毅然决然决定装疯。做疯子这样的事是很不体面的，普通人都做不来，何况王爷，然而他扯破了自己的衣服，披散了头发，冲到闹市大喊大叫，又不顾廉耻抢人吃食，又不顾寒冷露宿街头，朱允炆派的亲信前来探察真假，他便大热天穿棉袄烤火炉，还不住哆嗦大叫冷。为避祸如此隐忍，当时刚事燕藩的禇士弘看了都忍不住无语，这样的人要做什么事能不成功吗？
第二个可怕，练达人情。作为一个野心勃勃的人，朱棣早就对皇位觊觎，所以21岁就藩北平时他就开始做起了准备。他不像别的亲王无耻的敛财扰民，他结交朝廷官员，别人求他办事，只要不出格，他尽量做，想求他举荐仕进，他能说得上话就说，平时在街市微服出巡，碰着恶吏还能伸张正义，譬如一次看一衙役硬要白拿一小贩的羊肉，还将小贩打得满身是血，他一剑将衙役劈了。他知道舆论的力量，这些小事一传十十传百会给他博来名声。而且他也知道人情大于法，所以朱允炆讨伐他的时候，看上去似乎实力悬殊，然而他很清楚他要对付的不过是朝廷派来的几个心腹。果然收拾掉那几人后，北平的地方官员纷纷倒戈，不费吹灰之力就占领北平。
第三个可怕，撒谎。朱棣很清楚即便做坏事也要找到合法的道德外衣，只有如此，他才能理直气壮。他做到了，把篡逆说成奉天靖难，反倒让朝廷陷入被动。
第四个可怕，深谙权势之道。登基后先大肆屠戮一批反对他的人，让人们对之望而生畏，又对依附的人示以宽宏。一打一拉，便可以让天真的士人进入豰中，对他感恩戴德。
或许还有很多，在朱棣身边越久，越得他信赖，禇士弘便越心寒。这个人似乎已修炼成精，他可以为一个死去的虫子哭泣，也可以淡定看鲜血肆虐。他身上似不长同情、爱等感情，他只分利用与不可利用。只是这些感觉禇士弘以前不会明白，作为私生子的他一出生就刻上了耻辱的印记，为了抹去这个印记，他只想出人头地，而出人头地唯一的方法就是获得权势。而权势只有更有权势的人才能给他带来，所以当他16岁顶替父亲做护卫千户的时候，他看到了希望。17岁靖难战役打响的时候，他感叹自己生逢其时，因为乱世才能出英雄。
禇士弘只是父亲禇亮偶然一次拈花惹草的产物。
一个春暮黄昏，他的母亲刘氏在溪边浣衣，血红的夕阳在其背后燃烧。这个平凡的女子就像一幅画一样被偶然南下办事的禇亮携取。很快的，禇亮对这个性格绵软的女子失去了兴趣，事情办完后，他抛弃了一切海誓山盟回到了北平。刘氏不久后产下一子，也不知哪来的勇气，她竟然抱子千里迢迢北上寻找禇亮。当时禇亮是燕王藩邸的护卫副千户。她见到禇亮，说，我什么都不要，但是你要认这个孩子。禇亮看是个男孩，也感觉对她有所亏欠，便收下了。
私生子禇士弘从小便在侮辱与冷眼中长大。别说禇亮的大小夫人，就连佣人都看不起他，他经常饥寒辘辘，衣不蔽体，做着下人的活，忍受着下人都不用忍受的侮辱。他的心早早冻结，年幼的他只想有朝一日将他们赋予他的一切通通还给他们。随着年岁增长，他知道要保护自己，惟有自己强大，于是就刻苦读书，勤练武艺。他读书要至三鼓，而五鼓便起来习武。工夫不负有心人，王府举办射箭比赛，他央求父亲让他参加，父亲本想给大儿子机会，然大儿子怯场，机会便留给了禇士弘，自然他不会浪费任何一个机会，果然一鸣惊人，夺得第一，被燕王封为“神箭手”，也给了他加入护卫军的机会。
他16岁，父亲在一次征战中受伤失去了作战的能力，依理，他的位置将由大儿子承袭。禇士弘非常渴望这个位子，他并不甘心自己从小兵一步步做起，否则做到死，也未必能做到千户的位子。如何处理他的大哥，成了他一段时间的心事。大哥，不是我想害你，是你阻止了我前进的脚步。禇士弘心里道。一日，他约酷好狩猎的大哥士礼去野三坡。他尽量在事先埋有火药的地方流连，天公作美，正好有一野兔奔过，士弘一箭假装不中，奉承士礼：其实大哥箭法远胜于小弟，那日要是大哥参加比赛了，哪还有小弟的份。士礼心中窃喜，也欲表现，便策马去追，结果不幸引爆，腿从此后瘸了。这样，父亲的位子才转让给了士弘。
禇士弘知道自己资历浅，手下的兵多不服，他便经常与兵士喝酒，跟他们称兄道弟，知道谁家有困难，也不吝啬花上几个钱，士兵犯错，往往宽大为怀，很快便和大家打成一片，但他也知道建立威严的重要，破坏原则的人，他杀的时候毫不手软，如此，到靖难的时候，他手下便有了一批死士。