慕远有点为难：“铺子生意不好？”
“能好到哪里去嘛，就是混个果腹的钱。不瞒你说，现在人心思动。只听得外面的机会好，谁谁出去了，年关的时候装一麻袋钱回来，穿戴都是花花公子，戴块金光闪闪的表。要不就是在深圳广州买了房，把家里人都接出去。我们下一代，都是念完初中就出去了，个个还都不愿回。现在村子里的风气大不如前，喜欢暗地里攀比，老艾没钱，都不敢出去跟人聊天。”
“村里不是在开发旅游资源吗？”
“管球用？码头那边一溜船，可是坐船的有几个？来个客，一拨人上去抢生意，价格从50—路降到10块，脸面都要撕掉了。广场边不建了个美食城吗？起先大家都去抢铺子，炒点农家菜总会的吧，可是，架不住没人来吃啊。”
“还是宣传没搞好。”
老艾女人呸了一声：“依我看，搞不出什么名堂来。你那个旅社，要不是你投钱，早黄了呢。路生，别怨婶子抱怨，你不能好处都给阿婆和阿莲他们，婶子也是帮过你们的。”
“哎哟，路生啊，到我家也坐坐——”有人来买烟，跟慕远打招呼。老艾女人去柜台取烟，为了抹不抹零头，跟那人讨价还价。慕远趁机跟老艾告辞。
“……别忘给个信啊，扫厕所，我们也是愿意的。”老艾说。
慕远点点头。经过邮筒时又犹豫了下。给潘宁的信还在裤兜里，硬硬地扎着他。
就是这一犹豫，被老艾女人追上了，她手里拎了个塑料背心袋，里头鼓囊囊地装了些瓶瓶罐罐。
“估摸着烟酒什么的，你都用好的，我们也送不起，这些吃的倒是自家做的，干净，你们城里人也好这—口。”
慕远推辞：“大婶，你这样就太见外了。不用不用……”
“你不收，就是不给婶面子……”
慕远不惯推搡去，也就收下。
他提了兜，往码头去。月亮升起来了，又白又肥。只因被云层挡着，并不见得十分亮。
码头这边大多是小孩，穿着小裤衩，拿着树枝之类的武器追追打打。也有大一点的，爬到船上，一个个扑通扑通往水里跳，溅起老大的浪来。
慕远坐到最下一级石阶上，怔怔地看着。
他想起自己小时候，和阿贵们吃饱睡足了，也是这样往江里跳。
那时候的江上没这么多船，水也要更清澈一点。但眼前的孩子跟他们一样都有一颗无知无畏的心。
生活对他们来说，就是纵身一跃的畅快。
日子很长很长，好坏根本不需要想。要到他们长大了，才能知道日子也并没想象得长，过起来，各有各的憋屈。
慕远看到阿贵的男孩在拨拉打火机玩，就把老艾给的烟掏出来，招手把那孩子叫来。
“给叔点一个火。”
男孩毕恭毕敬地给慕远点了。
“火机哪来的？”
“妈妈店里拿的。”
“别乱烧东西，会招来大火。”
男孩嘻嘻笑：“不会的啦。我只是怕阿强欺负我。他要欺负我，我就烧他衣服。阿强你知道吧，个子高高的，留了好多级。”
“小小年纪，有这么大仇啊？”
“他老仗着力气大，守在广场，问我们小一点的要钱。他说我妈妈是老板，赚得多，老扯着我要。我没有，他就扇我耳光。今天他要找我碴儿，我非烧他不可。”
“你可以告诉你爸妈。”
“告诉了也没用的，还叫人看不起，我的问题我要自己解决。”
男孩眉眼有点忧郁，看着船上扑啦啦往下跳的大男孩，叹息着说：“我好想长大啊，长大了就什么都不怕了。叔，你会游泳吗？你教我游泳。”
“等你再大一点，叔就教你。”
男孩子孤零零地走了。火苗还在手边隐约闪动。那是他唯一的武器。慕远忽然想，其实每份人生都是有缺陷的。我们都在跟自己作斗争。有些人倒下去了，比如他，而有些人终将跨越局限，好好地活下去。他希望这个拿着打火机的孩子会做到。
江上开始起风了，月亮—个哆嗦，躲到云层后头去了。夜更深了点，水面的波纹像固体一样凝重。
空气里断续传来招呼自家孩子回家的声音。但总也有那几个乐不思蜀的还在水里畅游着。
慕远抽掉一支烟，胸口还是有点闷。他已经不知道自己来杨美的原因了，杨美终究也并非桃花源。
他从兜里掏出给潘宁的信，从头到尾看了—遍。
——我如此极端，是因为找到了那个改变我命运的人……
算了。他把信撕得粉碎，跳下台阶，撒到江里。纸屑在墨一般的水上散开，漂浮，如点点落花。
他的双脚插在水里。水无比凉润地涌向他。孩子们从水里探出脑袋，彼此起劲地打着水仗，而天上滚过响雷。
暴风雨恐怕又要来了。
慕远觉得越来越凉，鼻腔里的空气也越来越稀薄，一个浓黑的影子兜头罩住他，狠命一勒。
只是片刻，痛苦就过去了。
他再次看到自己站在水中，月亮清亮亮地映在水底，引得鱼儿竞相追逐，水纹粼粼散开。缓慢，优雅，如同永恒的时间。
一晃，他又来到了“耕读世家”的门楣下。朱红的铁门并未关严，露出一点点黄光，他飘进去。
饭菜香气袅袅环绕住他，勾得他很有食欲。一低头，院子里的古树下已经架开了圆桌，上面摆着的都是跟蛋有关的菜。
潘宁从厨房转出来，本地女子的装束，也跟本地女子一样抓着把瓜子倚在门扉，飞着眼看他，然后呸地吐一口瓜子壳，嗔道：“死哪里去了？以后再不给你做饭了。”