又等了好久，柯绿华还是没回来。高得禄受不了，沿着她先前走过的小径跑过去，在杂草和沟壑间找了许久，也没看见她的踪影。他正想大声呼喊，却听得左侧一处长草丛中传来低低的啜泣声，高得禄心中一惊，忙偱声走过去，看见柯绿华坐在枯草上，手捂着脸，柔弱的肩膀轻轻地颤抖，正哭得伤心。
“妹子，你这是怎么了？”高得禄走上前去，虽然是粗心的人，仍感到了她整个人所透出来的哀伤，不自觉地把粗大的嗓门放轻了。
她慢慢抬起头，鬓发因为哭泣有些散乱，一双平素乌黑有神的大眼睛红肿着，看见高得禄，她略微尴尬，用手背抹了抹脸颊上的眼泪，站起身低声道：“没什么，有些想念我爹了。”
她向回路走，脚步匆匆，仍是听见身后的高得禄冷不丁地问道：“你跟三郎是不是散了？”
她身子猛地顿住，愣在原地良久，后来轻轻点了点头，再说话时，声音真地静了下来，似乎刚才那个在冷风里偷偷哭泣的年轻女子已经彻底地远走，再也不存在这个世上了：“是散了，今天是他跟姜家小姐大喜的日子。我刚才一时想不开，现在好多了。”
说完，她头也不回地向车队走去，高得禄渐渐跟了上来，对她道：“妹子，不是我说，你离开三郎更好。他们这些老爷，就算欢喜一个女人，又能欢喜多长时间？你看看咱们在他府上时，那些个小老婆，个个守着活寡，后来还被人乱刀分尸，不得好死，有什么意思呢？”
柯绿华点点头，新人欢笑，旧人痛哭，此事非关郎君薄幸，只是天数使然罢了。当日在野马川畔，她一时冲动之下，挨不过他的苦求，定下了终身之约，如今看来真是大错特错了。如果那一刻她多想想心头的顾虑，不要冲动行事，则今日也不会犯了吐血的旧疾吧？
她们在路上又走了半个月，这半个月之内，时时有自称是贩马的马队和到极北之地采参的参客与她们同行。柯绿华偶尔探出头去，看见那些人挺直的身板和进退合宜的队伍，心里怀疑这些人都是李昶的手下，一想到他如此处心积虑，不达目的誓不罢休，异日若真地受了挫，只怕比自己今日所受的还要痛上百倍。
日夜赶路，总算在年前两天到了黑河堡子。歇农的时候，佃农和奴仆们都很清闲，老远看见给王爷送年用的人回来了，都迎了上来，把长长的车队围的水泄不通。柯绿华带着李钦走下车来，看见她的人都是一阵欢呼，有年轻相熟的姑娘媳妇冲到她身边，对着她叽叽喳喳地问长问短。柯绿华略略答复，就把李钦交给高得禄，自己撩起裙角，迫不及待地冲进堡子。
那熟悉的大门一路大敞着，让她畅通无阻地冲到楼上，故乡，家，父亲，她流浪了两年，如今两手空空，只带着满身满心的伤痕和疲惫回来了。
“爹，爹，我回来了。”她冲向父亲的屋子
她满以为会看到记忆中整天唱啊乐啊的父亲，不想进了门，看见床上形容枯槁的老人，不禁愣住了，她冲上前拉着父亲枯瘦的手，颤声道：“爹，我回来了。”
“孩子，你上哪儿去了？吃了苦没有？”柯艺箫把爱女的手紧紧握住，边咳嗽边问。
吃了好多好多的苦，她心里想，对着眼前虚弱不堪的父亲，却一个劲儿地摇头，勉强笑道：“没吃什么苦。我碰到一家好心的人，把我送到了王爷府上，一直在那里住着。”
“王爷做了皇帝没有？”黑河堡子天高皇帝远，柯艺箫又病体缠身，只知道燕王起兵造反，还不知道主人到底有没有做皇帝。
柯绿华摇摇头，不想多谈这件事，“还没有，不过应该快了。”
柯艺箫弥留之人，于别事已经无力关心，唯一放不下的就是钟爱的女儿下落不明。这一刻看见爱女无恙归来，他人逢喜事精神爽，抬身从炕上坐起身，拉着柯绿华的手，说个没完没了。
“说了这么长时间，爹你休息一下吧？”柯绿华听父亲边说边咳嗽，忍不住轻声提醒道。
柯艺箫看着女儿苍白黄瘦的小脸，忙心疼地叹道：“唉，你看我高兴得都忘了，你走了半个多月，累着了，快去歇着。原来的屋子给你留着呢，里面东西我没让他们动过。”一叠声地催促女儿走。
柯绿华点点头，走出父亲的屋子，到楼下把高得禄和李钦安顿好，自己才回身上楼。
关紧房门，眼前住了十八年的屋子还是老样子，她躺在炕上，眼睛盯着房顶上雕漆的檩子，那些年少时在这闺房中，做的与一个斯文多情的少年两情相悦白头到老的梦，这一刻想起来恍如隔生。
成
天气越来越冷，到了李昶拜堂成亲的那一天，寒风大作，滴水成冰。城里的大街小巷空荡荡地，偶尔有打架的野猫野狗发出两声凄厉的痛叫，在空寂中听来，让人一阵心惊肉跳。
这是一个双喜临门的好日子，王爷的三儿子上军将军李昶大婚，又将近过年，可天空不见太阳，阴沉沉的乌云笼罩着整座都城，那喜气不知不觉就惨淡起来。于是满城老百姓都暗地里传说，这位姜家小姐，系出名门，看来性子也相当厉害，大婚这日，竟然冷成了这样。
自李昶府第通往姜家的路上，燕王爷让人日夜赶工，搭了一座歇轿的明台，明台之上，刻着大大的两个字“如意”——也许在燕王心中，满门忠勇的姜家跟自己最得意的儿子结姻，天下事从此该如意了吧？
李昶穿着大红的喜衣，跟谭昕立在书房之内，此时满府上上下下都是刺目的大红色，只有这件屋子还是老样子。当日燕王正妃姜氏带的人曾经在这里翻了个遍，声称找到了李昶跟顾英勾结的信件，事情到了燕王跟前，虽然不了了之，但姜家和姜氏绝对不会就此罢休，此计不成，不知道还会使出什么招法来。李昶自李晞府回到自己家的当天，看着坍塌的供奉母亲灵位的大殿，心中又痛又怒，八岁时看着母亲被活生生勒死的情景一霎时浮现在眼前——这些年来，他一直等，想等自己足够强悍了，足够灭了姜氏一族再为母亲报仇，现在看来，已经没法子再等了。