大家开始撤退。
胖子激动地喊道：「小哥你终于回来了！但是，你看起来怎么弱了这么多？」
吴邪皱着眉头，也在想这个问题。
张起灵摇头，松开了身边的人扶的手势，然后领着大家来到一片布满泥浆的开阔地。
张起灵先跳进泥地里，全身沾满了泥。
大家感到困惑。
胖子苦笑着：「小哥这都是什么时候了，你还在这里闹，看看，吴邪都快哭了。」
吴邪：「……」
张起灵：「……」
张起灵轻声说：「这泥巴具有驱逐蛇类的效果，快！」
吴三省已经跑了十米多远，听到这话后又带着阿宁回来，跳进了泥浆中。
苏木和其他人再次回到了江南。
黑瞎子打算先去查看吴邪等人的情况，因为他答应了解雨臣的邀请。
但就在这时，苏木的电话响了。
通常情况。
九门自己能处理的事情，就会自己处理，其他人也是。
他们都知道能不联系苏木就不联系。
因为很多时候，苏木的出现不止是帮助他们解决问题那么简单，接下来带来的影响和破坏，都是很难控制的。
这次，苏木的手机铃声突然响起，引起了在场老九门众人的注意，连本打算离开的黑瞎子也停下了脚步。苏木的手机声音虽然不是太大，但电话那头讲话的内容却足以让每个人清晰地听到。
电话那头传来急促而又颤抖的声音：“苏，苏爷……”
“说吧。”苏木平静地回应。
“苏爷，有件事很紧急，非常紧急……”
“……”
“是这样的，苏爷，阿宁遭遇不幸，她中了鸡冠蛇的毒，就算是小哥来了，恐怕也回天乏术……”
黑瞎子忍不住上前，拾起了刚刚掉落的手机，并向着电话那头的吴三省说道：“别说什么苏爷了，他已经不在，这事儿缠得我们头疼，你还是能省则省吧。”
四周众人默默摇头，不一言。
他们对鸡冠蛇之毒也早有耳闻，一旦中毒，半小时内便无药可救，致命迅，随后**竟开始腐烂。阿宁的命运如此看来，已是凶多吉少。
在未被人类足迹踏足的丛林深处，吴邪凝视着已经失去生命迹象的阿宁，眼中泛起了泪光。曾与他共赴险境的挚友，如今却因意外的毒害命悬一线。而最终，似乎还是逃不过宿命的捉弄。
“小哥，我们未来十年，似乎等不到你返回了。”吴三省叹息着说出那句似乎已触达心底的话。
张起灵眉宇之间流露出岁月的沉着，他缓缓点头。他，活得太久太久了，久到与他并肩作战的那些人，可能已经轮回了数世，他仍然在这尘世中行走。
他血管中流淌的张家麒麟血脉，固然赋予了他乎常人的寿命，但并非传说中的不朽。无论他或张日山，虽然外表不显岁月痕迹，但内在的生命依然在点点滴滴中消耗着。
他守着青铜门已有多久？张起灵自己也早已不记得了。无论是老九门崛起之前，还是苏木尚未现世之时，他就已经在这个世界上静静地生存着。这也是他不再显得无坚不摧的原因之一。
自吴三省的一声叹息中，吴邪再次被悲伤所侵袭，顷刻间他的模样仿佛又苍老了许多。关于寿命的问题，张起灵实际上也很迷茫，他一度以为已经治愈了的失魂症，在这次回归后，却再次作，化作一片空白。
然而，这一次他收到了苏木寄来的信件。信里附带了一张插图和一些人的亲笔签名，或许是因为命运的牵引，他重新找到了吴邪。
此中的秘密，只有苏木能够悉知。当他第一次了解到张起灵患上失魂症的真正原因时，心中的震撼难以言述。张家地位已然逝去，而张起灵曾经邀请老九门的成员，协助保卫青铜门。这是他早年仅存的记忆中片段，但老九门并非总能陪伴他守护这扇门。
张起灵守护青铜门多年，似乎是为了某种无法言说的记忆，每每按照某种警示前往万奴王的墓地，并在那里喝了孟婆汤，以此遗忘一切，重新回归。然而，这样重复的行为并不能让他彻底释放心中的执念，仿佛有某种难以挥去的旧事缠绕心头。
苏木曾试图询问张起灵重复此行为的缘由，但连张自己都难以言明。苏木虽然不想过多涉及阴司的事务，却也无法忽视每次看着张起灵面对那凄凉的奈何桥，怅然若失地饮下孟婆汤。反问张起灵，是否因为那些年深日久的记忆始终无法消散，使得他不得不通过不断的忘记来压制。
如果真如苏木所想，那么张起灵每十年一次的遗忘，是不是也代表着他的灵魂在经过时间的侵蚀后渐渐衰弱，甚至面临消亡的可能。这样的想法让苏木不得不时刻将张起灵带在身边，寻求解开其难以解开的谜团。