松鹤书院坐落在半山腰，外头围绕着一片茂林修竹，又有流水潺潺，十分清幽雅致。书院的山长是个老学究，曾在京城任翰林院编修，告老还乡后便在此处指点学问。许多学子慕名而来，就是知府、同知府上的公子们也在此处求学，甚至放弃进入官学的机会。沉鸿煊费了大力气将沉明昭送进去也为着这个，即便知道她不中用，也希望她机灵着点，借着同窗之谊，能与这些官宦子弟攀上交情，这一点倒与许氏的想法不谋而合，要她尽力攀高枝。和沉明昭这种使银子托关系才能入学的纨绔不同，沉彦是凭借自己的才学出众，在县考、府考、院考三次末场均为案首，山长知道他清贫，免了他的束脩，食宿一应全包。原本二人并无什么交集，若不是有一回沉鸿煊来接她，凑巧看见了沉彦，又十分凑巧地看见他怀里掉落的玉珏，她也不会在十六岁这年突然多出个哥哥来，齿序硬生生降了一位不说，属于她的家产还得分他一份，自然抵触非常，更别说他们一早就不对付。她嫌弃这自命清高的乡巴佬，沉彦也看不上她这等不学无术的二世祖。何况这乡巴佬惯会装模作样，当着长辈是一副谦卑恭谨模样，对她又是另一副嫌恶面孔，还总是让长辈撞见她为难他的场面，自己做出一副委曲求全、顾全大局的可怜样，戏子也没有这么会演的！她可没少吃亏。这一回更是害得她被赶出书院，她是不爱读书，可也不能被灰溜溜地赶走，这次她回来了，必不会善罢甘休，且走着瞧罢！……马车停在书院门口，便不能再往前了，沉明昭只能下来自己走。重返书院，须得先去拜见山长。书院只上半日学，现在已是未时三刻，山长应是在后堂的院子里品茶看书。夏日炎炎，沉明昭身子受不住热，墨雨一边搀着她一边给她打扇，二人转过长廊，迎面撞上几个身穿白色襕衫的学生。虽说课只上早上半日，余下都是学子们放松的时间，可进到书院的学子们大都是为了精进学业，这个时辰不在各自房里温书，还在外面闲逛的都是些混日子的。等离得近了闻到他们身上的汗味，沉明昭捂着鼻子一脸嫌弃，正是气血旺盛的年纪，几个少年三三两两扎堆，这味道属实算不得好闻。“沉六，你居然回来了！”
沉明昭冷淡嗯了一声，不怎么想搭理他们，她觉着自个儿和他们这种不学无术的浪荡子可不一样，教习每每布置了功课，她都是认认真真完成的，只不过成效甚微罢了。“咦，你今日怎么有兴致学那袁跛子走路，还怪别致的。”左侧有人怪笑道。“你傻呀，他那是让他爹揍了，哈哈……”沉明昭恶狠狠地瞪了他一眼：“胡四，不会说话就把嘴巴缝上，没人把你当哑巴。”说完跟着墨雨加快了步子。只是这样一来，走起路来就更加滑稽了，身后又是一阵讥笑。“看他那副娘们儿样，还嫌弃爷几个身上臭，哪个爷们儿身上出了汗不是这样？就他讲究。”那被他们唤作胡四的少年犹豫了下，有点不好意思说道：“那沉六似乎不一样，有一回他出了大汗，我打他跟前经过，不止不臭，闻着还有点香……”旁边人恶寒地推了他一把：“你恶不恶心啊，都是男人说这种话，你现在改喜欢男人了？沉六他……”说着周珣也顿住了，想起沉明昭那张秾艳秀丽的脸，心里诡异地有点刺痒。“……你说压男人是个什么滋味？”周珣没头没脑问了句，也没指着他回答，又自顾自说，“像他那样的，又算什么男人。”胡四听了这话心头一惊，从周珣眼里看出几分认真，暗自同情了沉明昭一瞬，这位爷是个混不吝的，让他盯上也真是倒霉了。……沉明昭走在半路突然打了个喷嚏，差点没站稳。“少爷，当心。”墨雨连忙扶稳她，看她脸上不痛快，安慰道，“少爷别跟他们计较，千万记得夫人说的话。”沉明昭哼了一声，算是勉强听进去了，拳头捏了又放，心里还憋着一股气。贱人！都是贱人！