院中蝉鸣阵阵，没完没了扰得人心烦，正值苦夏，屋子里闷热得像个蒸笼。沉明昭笔直地跪在蒲团上，白净的脸颊被热气熏得泛红，身上那件雪青色素面刻丝直裰汗湿了贴在身上，黏腻得紧。她咬牙坚持，不敢松懈，这不是她头一回跪祠堂了，可以往都是雷声大雨点小，做做样子便罢了，这回沉老爷动了真怒，她娘替她说情都挨了顿臭骂，还让人把守着，不许她偷懒。都是沉彦那个贱人，要不是他，她又怎么会被父亲责罚，等她出去了，一定要让他吃不了兜着走！她偷偷斜眼去看一旁的冷脸侍卫，双腿跪得又酸又麻，不用想也知道膝盖处定然是青了，这人依旧不为所动，也不松口放她出去，再跪下去怕是等不到出去收拾沉彦那个贱人，她就要先闷死在沉家祠堂了。跪了这么久，还不让人给她打扇，她已经开始眼冒金星，身子也摇摇欲坠。所幸这时有丫鬟过来传信，沉老爷终于松口，免了对她的处罚，让她回去歇息，沉明昭的书童墨雨一直候在外头，得了信忙进来搀她，看她走路一瘸一拐，显然吃足了教训，忍不住替她叫屈：“少爷受苦了，从前哪有这样的事儿啊。”沉彦没回来之前，沉明昭是沉老爷唯一的嫡子，可谓是千娇万宠，要什么给什么，沉老爷子嗣艰难，算命的大师曾给他算过，说他命里无子，好不容易得了这么一个儿子，疼得跟眼珠子似的，哪里舍得打骂，然而现在她不再是沉老爷唯一的儿子，凭空冒出来的兄长样样拔尖，就看她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。沉明昭摆摆手：“先去我娘那里。”沉彦这个贱人她自会想法子整治他。
许氏隔着老远就看见沉明昭一瘸一拐，顶着大太阳进门，那脸涨得通红，嘴皮子都起裂了，忙叫她坐下歇息。掀起裤腿，那膝盖处果然青紫发肿，在白嫩的肌肤上看着尤为吓人，许氏止不住心疼，叫人拿来药酒细细抹了伤处：“你父亲真是心狠，竟也舍得这样罚你。”沉明昭见母亲红了眼眶，忙宽慰道：“娘，不碍事的，只是看着吓人，您别担心，我已经想到法子整治那贱人了，等我……哎哟——娘，您打我做什么。”许氏瞪着眼去点她脑袋：“口无遮拦，教训还没吃够是不是，非要去和你哥哥作对。”“是他摆了我一道！我只是一时大意才中计的。”沉明昭不服气地捂着额头，“娘，连您也不信我？”许氏叹了口气，关上门，替她脱了湿透的衣衫，连带着内里的裹胸布也一块除了，让她松快松快，生怕勒坏了那两团软肉。“你忘了娘是怎么和你说的？你父亲一心盼着你成器，光耀门楣，可你到底是姑娘家，考不了科举，找个有权有势的夫君护着你才是要紧事，日后被戳破女儿家的身份也不用发愁，可你呢，进了松鹤书院两个月，心思都用在给你哥哥使绊子上，娘是不想你步你几个姊妹的后尘，被你父亲送去笼络权贵，给人作践。”“娘，您说的这些我都懂，您都说了好多回了，我会努力的。”沉明昭嘴上应着，心里却觉得母亲杞人忧天，父亲一直以来那么疼她，就算戳破了女儿身份，也断不会那般待她。想是这般想，但她也知道其中厉害之处，万不敢教人轻易察觉错漏之处。