五月初十，稍作休整后，燕兵继续南下，沿途城池的守军，望风而逃，燕兵势如破竹，于五月十六进抵济南。
这时李景隆尚残存十余万兵力，本可据城坚守，却打开城门，列阵迎战。李景隆心有余悸，斗志全无，慌忙列阵。
燕兵趁其立足未稳发动猛攻，李景隆指挥混乱，一战即溃，丢下部众，在亲兵的护卫下落荒而逃。
朱棣于是下令围城。
济南城被燕兵围得如铁桶一般密不透风。
当李景隆从白沟河撒丫子逃跑的时候，一位山东官员义无反顾，挺身而出，在撤退途中，不断收拢溃兵。
此人便是山东参政铁铉，他负责为李景隆北征押运粮饷。
山东承宣布政使司的衙署设在济南，铁铉在济南办公，他要组织这些溃兵去济南，他要守住一座城。
铁铉是一位干练的官员，供给军需，尽职尽责，从无延误。
他是一位文官，由国子生被选授礼科给事中，后来调任都督府断事。
因为处事果决深，先帝对他十分器重，赐字曰鼎石，建文帝登基后提升他为山东参政。
他从未带兵打仗，但他心中有自己的原则和信念。
他的道德观念使他无法认同朱棣。
他要以满腔爱国热情和不屈的信念对抗朱棣。
在燕兵追击李景隆途中，沿途各地守军望风而降，纷纷归附燕王朱棣。
大厦将倾，江山可能易主，不少人开始为自己的前途打算。
而铁铉选择尽忠职守。
铁铉在临邑遇到高巍，两人说起李景隆兵败之事，抱头痛哭。
他们要为心中的信念而奋斗，以身许国，誓死守护济南。
两人带领一群溃兵疾速奔赴济南。
铁铉、高巍进入济南城时，李景隆刚刚逃走。
二人在济南城内遇到一个与他们志同道合的人——盛庸。
盛庸在洪武年间官至都指挥，建文元年，以参将的身份跟随耿炳文北征，朝廷换将后，又隶属于李景隆麾下。
李景隆败逃后，铁铉、盛庸守城的决心更加坚定。
他们悟性极高，在残酷的战争中参透了攻守的规律。
孙子兵法云：“不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而全胜也。”
实力不足，不具备战胜对手的条件时，应该采取防守的战术。发现敌人有可乘之机时，要果断采取进攻的战术。善于防守的人，能把兵力隐藏起来，使敌人无法发现；善于进攻的人，能产生从天而降的效果，突然出现，有效打击敌人。
铁铉、盛庸带领济南军民拼死守城，一次又一次，打退了燕兵的进攻。
燕兵遇到猛烈抵抗，令朱棣始料未及，他本以为城中没有精兵良将，济南城唾手可得。
朱棣找人写了封劝降信，用箭射入城内。
在劝降信中，燕王一再强调，他只是借道济南去京师，为朝廷祛蠹除奸。
不久，城里射出一封回信。
朱棣打开一看，是一篇《周公辅成王论》，借古讽今，希望燕王朱棣退兵，像周公辅成王一样来辅佐建文帝。
文章盛赞燕王的才华，言辞恳切地劝其退兵，令朱棣印象深刻。
强攻不下，又没能劝降成功，朱棣难免有些急躁。
济南城外，是我们的母亲河黄河。
黄河流至山东，成为悬河，河岸高于四周平地。济南城外，更是如此。