在莫州归附的降卒中，有一个小将名为张保。
他主动站出来，声称有重要情报禀告王爷。
他是诈降吗？朱棣不得而知，先听听他怎么说。
耿炳文这次挂帅出征，飞檄征调各地兵马，各地应征而至的兵力数量不一，计划征调三十万，实际上只到了十三万。
朱棣听到这里，不由得点点头，这和徐增寿提供的信息能对上。
除了布置于莫州、雄县等地的近三万兵力，其余十万，全驻扎在真定。
古城真定位于滹沱河北岸，是朝廷兵马北上的必经之路。
真定的东面是无极，东北方向是新乐，西面是灵寿、平山，还可依傍太行山余脉取道入晋，是从京师到北平的军事要地
耿炳文把兵马分布于滹沱河两岸，相互支援。
耿炳文素以用兵谨慎着称，偷袭不一定能取得预期效果。
听完张保的叙述，朱棣打算施行“先声后实”之计。
他让张保假装乘看守不备，偷马而逃，去真定向耿炳文如实禀报雄县、莫州的战况，以及燕兵将至的信息，让耿炳文火速准备。
一些燕将对此大感疑惑，朱棣耐心的解释。
张保回去后，如果仍肯效力，则为内应，如果背叛，定会跟耿炳文据实相告。
咱们气势正盛，耿炳文必然将兵力合于一处，集中力量迎战。
次日，朱棣带兵抵达真定。
在离城二十里的地方，向樵夫打听得知耿炳文南岸的兵马正向北渡河。
原先驻扎北岸的兵力集中分布在城西北，营地从西门连至西山。而城东南未驻扎兵力，防备松懈。
带上三名护卫，朱棣亲自前去探查，悄悄潜至东门。
恰在此时，运粮车经过，朱棣当即带兵突袭，生擒两名士卒，得知更多城防虚实。
燕兵绕过城东南，直奔西门外营地，趁乱突袭，连破两座营地。
真定守兵阵脚大乱。
耿炳文此刻正送朝廷的使官出城，正好赶上燕兵突袭而至，
立刻疾奔回城，急令关闭城门。
先锋燕将猛冲过来，砍断吊索，燕兵势如猛虎，趁乱攻至城下。
当耿炳文调集兵力，重新出城时，城外局势已被燕兵控制。
兵贵神速，朱棣把这一点发挥到了极致。
趁守兵立足未稳，张玉、谭渊、朱能、马云等悍将率部众猛冲猛打。
守兵匆忙应战，阵势遭猛烈冲击，动摇不稳。
燕军骑兵精锐快如旋风，冲荡而来，穿透阵势，凶猛异常。
耿炳文不敢恋战，指挥部下退入城中。
耿炳文节节败退，燕兵死死咬住，不肯放松。
驸马都尉李坚率部冲出，阻截燕兵。
双方陷入混战。
骑兵将领薛六，骁悍无比。
见李坚力战正酣，薛六纵马挺槊向前，将李坚刺于马下。
李坚的部众，抵挡不住攻势，溃败入城。
得知燕兵袭击真定，安陆侯吴杰急忙领兵救援，行至中途，听闻耿炳文战败入城，吴杰避开燕兵锋芒，退回原地驻守。
除了李坚，右副将军宁忠、左军都督顾成、都指挥刘遂等人也被燕兵生擒。
朱棣对顾成仰慕已久，真心希望他能归附。
他亲自为顾成解开绳索，满怀期待地问道：“你是我父皇亲信之人，怎么也忍心苦苦相逼？”