自从杏花村有了学堂，村子平日里就很少再见到三五成群的孩子们游荡。小栓一个人百无聊赖地在大榕树下坐着，东边学堂里传来的朗朗读书声，让他很是心痒痒。他倒不是有多想读书，而是学堂里宋伊准备了很多小吃食，供孙秀才和孩子们下午饿了食用，小栓只能眼巴巴地望着。
王大栓为人游手好闲，经常伙同王二狗在村子里偷鸡摸狗，村民对他们兄弟俩是怨声载道，但一直没有当面抓住证据，只能背地里骂骂解解气。
王二狗大龄未婚，现在断了一条腿，更加没有好人家姑娘愿意嫁给他。王大栓好吃懒做，性情暴戾，小栓娘怀着小栓时也逃不过王大栓的拳头。在小栓不满两岁的时候，因为做农活耽误了给王大栓做饭，被王大栓拳脚相向，引发旧疾离开了人世。
王大栓根本不管自己的儿子，小栓是吃百家饭长大的，村民们心疼这孩子爹不疼娘不爱，从牙缝里挤出粮食救济他。没想到他长大后却遗传了他爹所有的毛病，游手好闲，欺负弱小，眼看着就要成为杏花村的祸二代。
小栓听着学堂里传来的读书声实在是烦人，一口气跑到了村子北边的那座石桥上，趴在栏杆上看着水里的鱼儿发呆。
这时石桥对面远远地走过来一行人，一个人鞠躬哈腰地在前面引着路，四个轿夫抬着一顶轿子跟在后面。小栓好奇地看着来人，这些人
面容生疏，并不是杏花村的人。
前面领路的正是镇上学堂的教书先生严夫子，他看到了站在桥边的小栓，招招手让他过去，“我说小儿，这里就是杏花村吧？”严夫子口气严厉地问道。
小栓迷茫地点点头。
这时候轿子里的付员外不耐烦地说道：“你到底找不找得到路啊！”
严夫子急忙哈着腰跑到付员外身边应道：“员外，这里就是杏花村没错了，但要找到宋青山的家，我看需要那个小儿带路。”付员外不耐烦地挥挥手，示意他赶紧去。
小栓听见了他们的对话，原来是找青山的，轿子里的人看起来也很有钱，如果自己给他们带路，还能捞点好处呢。
不等严夫子开口，小栓主动要带路，但报酬是十文钱。严夫子怒目圆睁地看着这个小鬼头，无奈之下，他从身上摸出十枚铜钱甩给了小栓，催促他赶紧带路。小栓揣着这十文钱，蹦蹦跳跳地在前面带着路。
不多会儿，小栓就在宋伊家门口站住了，对着严夫子说道：“诺，这里就是宋青山的家。”
付员外从轿子里走出来，看着眼前这座虽不气派，但是却很有格调的民家小院，严夫子见状开口道：“没想到宋青山家境也不差，他娘竟然为了逃避五两银子，也不让自己的儿女来上学了。”
张老伯在院子里看到了外面站着的这群陌生人，他警觉地问道：“你们是何人，来我家有什么事？
”
严夫子看着眼前这位精神矍铄，头发花白的老人，不客气地问道：“你是宋青山的何人？叫宋青山的娘出来见付员外，有些帐还没算清呢！”
不等严夫子说完，付员外的随从已经推开张老伯，强行闯进了院子里。
张老伯明白来者不善，宋伊和村长他们去查看田地了，青山和以暇在学堂，相有回镇上习武了，眼下家里只有他和老伴儿在家。
张老伯伸手拦住了想要强行闯进屋内的付员外，言辞犀利地说道：“当心我告你们强闯民宅！”
付员外轻蔑地一笑，并不打算再往里走，转头走进了小八角亭翘着二郎腿坐在凳子上，皮笑肉不笑地说道：“老头儿，你赶紧将你女儿叫回来，就说安仁镇付员外找。”
张大娘听见了院子里的动静，赶紧从厨房走出来查看，见到老伴儿面色愠怒，“老伴儿，这些人是？”张大娘疑惑地问道。
张老伯将张大娘支进了屋子，他独自在院子里周旋，坚决不能让宋伊受到伤害。
付员外见张老伯一动不动，正欲发作，躲在院外观察许久的小栓跑进来说道：“你找青山娘，她在学堂呢，我带你们去。”
张老伯愤怒地骂着小栓这个吃里扒外的兔崽子，付员外听闻立刻跟着小栓出去了，他在心里思忖：“学堂？这杏花村几时办了学堂？”
几人跟在小栓后面，付员外和严夫子果然见到了一所村屋改造的学堂，里
面满满当当坐满了杏花村的孩子们，有个书生模样的人正在教学。
宋伊正巧站在学堂外面，指挥着大壮修缮那块被孩子们踩踏了台阶。
“青山娘，你可是让我好找。”严夫子阴阳怪气地说道。
宋伊一抬头，对上了付员外和严夫子的一脸讨债模样，内心很是惊讶，这二人是如何找来的？再看到旁边一脸看好戏的小栓，她明白了。
“这不是付员外和严夫子吗，今儿怎么有空到这穷乡僻壤来呢？”宋伊似笑非笑地说道，她明白二人前来的目的。
严夫子一见她这态度，就气不打一处来，指着宋伊骂道：“你家青山打破付员外公子的头，我好心替你解围，你竟然为了逃避五两银子，都不让孩子上学了，怎么有你这么恶毒的娘。”
自从青山没来镇上学堂了，严夫子没少被付员外责骂，甚至还让他替宋伊还清那五两银子，这可是要了他的老命。他费尽心机找到了杏花村，这才带着付员外亲自上门讨债。
“严夫子，你说话可要讲证据，你一个读书人，平白无故污蔑我一个寡妇，到底是何居心？谁说我不让我家孩子上学，他们这不上得好好的吗？”宋伊故意流泪委屈道。
旁边的赵大壮被眼前这一幕唬得摸不着头脑，他走到宋伊身边，关切地问道：“相有娘，这是发生了什么？”
赵大壮虽然没有文化，脑子一根筋，但为人非常热心肠，谁敢
欺负杏花村的人，就是和他过不去。尤其是宋伊，她是杏花村的大恩人，谁也不能欺负她。
余额：二十三两五钱银子。