没错，就是“炉渣”。虽然好像还是哪里不太对劲，但我认为这个比喻更加接近核心。
我拿着这块小小的“炉渣”去咨询了下麻早的意见。我想，如果要给这块“炉渣”分类，应该也算是一种怪异之物。论及怪异之物方面的见识，她远比我更加丰富。
“你说这块煤炭影响了你的能力？”她面露严肃之色，把“炉渣”拿在手里反复查看。
“对，不过现在没事了。”我说。
“它会降低你火焰的威力，或者让你操纵火焰的精度降低吗？”她问。
“不会。”我说。
“但是你说你的操纵变得生疏了，还说像是被撒了沙子的机器。”她指出。
“那只是粗浅的比喻而已。”我仔细反刍自己的感受，“实际上它的影响仅限于让我产生异物感，就像是用惯了的手机上多了个小挂件。一开始可能有点不习惯，但总不能说是小挂件影响了手机性能吧。”
我的比喻似乎无法让她感同身受，不过她好像还是勉强消化了，然后把“炉渣”递了过来，说：“那么，你可以将其收回到自己的火焰里面吗？”
我再次召唤出火球，同时接过“炉渣”，将其塞进火球里面。结果很顺利，“炉渣”瞬间就在火球之中消失得无影无踪，异物感也再次模模糊糊地出现。
然后，我像是上次一样让“炉渣”从火球之中显形。一回生二回熟，这次“炉渣”一下子就出现了。
麻早拿过这块“炉渣”，奇怪地说：“这个东西的形状是不是变化了？”
我伸头观察，现确实如此。先前这块“炉渣”还是有点扁平的，现在则变得相对立体了。
麻早再次把“炉渣”递给了我，而我之后又尝试了几次把这块“炉渣”收纳到火焰之中再取出的过程，最后确认了一件事情。我能够决定这块“炉渣”在火焰之中出现时的形状。之前两次形状之所以不一样，可能就是因为我无意识地改变了其出现时的形状。
“这个‘炉渣’似乎有些灵魂的气息。”麻早沿用了我给这块物质取的名字，只是她似乎也只能看出来这些。
“灵魂……”我思考。
假设“炉渣”是我的火焰烧却敌人灵魂之后残余的物质，那么岂不是说我把“怪人制造者”——把祝拾的父亲给“杀人炼魂”了？这种事情真是想想都觉得“地狱”。
比起麻早，祝拾对于怪异之物貌似有着更加系统化的认知，所以我也有想过自己是不是应该把“炉渣”交给她看看。只是现在看来，把对方亲生父亲的灵魂炼化之后出现的物质交给对方检查，这种行为再怎么说也太扭曲了。我还不想被祝拾讨厌，还是罢手吧。
不过如此一来，我就多少能够理解为什么“炉渣”只有在我杀人之后才会出现了。
孔探员和不死身怪人都不是因为我的火焰而死的，所以他们的灵魂都没有被我的火焰所吞噬；而换影怪人和怪人制造者则截然不同。前者被我的火焰直接烧死，而后者则是被我用火焰把意识网络都统统烧至灰飞烟灭。尤其是后者，说其灵魂没被我的火焰吞噬那真是说不过去。
怪人制造者在对我解释肉体和灵魂的关系时，明里暗里透露过人的灵魂、精神、意识其实是相同的存在，这完全说得过去。
和麻早研究了好一会儿，我们都研究不出来这块“炉渣”具体有何用处。猜测倒是有几个，却都缺乏验证方法。最后，我只好把“炉渣”收回了火焰里。
“把它放在火焰里面真的没问题吗？”麻早关心地问。
如果是以保险起见，这种来历不明的东西确实还是放在身外比较好。只是，就像是在埋伏怪人制造者之前我感觉到的那样，我现在依旧认为这块“炉渣”的出现之于我的能力，至少不是在往坏的方向上变化。在关于能力的问题上，我很相信自己的直觉。
“炉渣”的问题暂时到此为止，我接着开始思索另外一个重要的问题。
怪人制造者……
或者说，他的本体，应凌云——真的已经死了吗？