当时，努尔哈赤率领着建奴刚刚兴起于东北，攻陷了大明朝的辽沈地区。
袁崇焕本来就喜爱军事，在京师同僚的聚会上，袁崇焕忧心时局，经常在众人面前分析辽东战局，并“以边才自许”。
当然，袁崇焕不仅仅是打嘴炮，在等待考核结果期间。
袁崇焕决定单骑到山海关考察，了解前线的具体情况，一走就是两个月。
在袁崇焕后回京，他的同僚们便宣扬他单骑赴关的事迹，而袁崇焕愿以身许国的名声也由此传播于北京官场。
此后，吏部会同都察院公布计榜（考核结果），袁崇焕得到“上考”的评价。
按照惯例，获得“上考”的人，将获任被时人认为是美差的言官。
但不久之后，就传来了辽西重镇广宁（今辽宁省北镇市）失守的消息。
于是一时间朝野震动，与袁崇焕一起参加考核的官员纷纷离京南下。
在京的朝臣们，也争相使用公家邮符企图将自己的眷属送出北京。
为了应对建奴的攻势，大明朝廷急于访求边才，袁崇焕受到御史侯恂、江日彩的推荐，被兵部叫过去考核。
兵部官员问袁崇焕，山海关有哪些地方可以称之为险要？哪些地方可以驻兵？哪些地方可伏人马？哪些地方可建铳台？……
袁崇焕一一回答，可谓是对答如流，并宣称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”
这句话且不说他能不能做到，但属实是符合上意。
于是袁崇焕成功的通过了兵部考核，获任兵部职方司主事。
后来，兵科都给事中蔡思充，上书言袁崇焕“饶有才略”，建议让袁崇焕辅佐原任辽东兵备道阎鸣泰“分任榆关（山海关）”。
天启帝听从了他的建议，于是升袁崇焕为山东按察司佥事、山海监军。
赴任前，袁崇焕还特地拜访了正在待罪听勘的原辽东经略熊廷弼，彻夜咨询辽事。
同时，袁崇焕向朝廷建议招募骁勇善战的两广步兵（人）与广西狼兵（5ooo人）组成一支精锐部队。
分别由其族叔平乐府推官袁玉佩和亲戚永平府推官林翔凤带领，保证将会重演明军在朝鲜与播州的胜利，如果不成就“斩臣于军前，以为轻事者之戒”。
在袁崇焕的保证之下，大明朝廷批准他的募兵之请，户部银二千两及帑银二十万两供袁崇焕等人募兵。
不过在后来，因广西巡抚何士晋称征调困难，而没有尽数调拨，只酌量拨泗城、南丹等处将士，最终而袁玉佩留用平乐，林翔凤留用山海关，都未能出关效力。
袁崇焕赴任后，先驻山海关。
当时建奴攻陷了广宁、义州等地后就离开了。
辽西一带被蒙古哈剌慎（喀喇沁）等部落所据。
辽东经略王在晋，命袁崇焕移驻中前所（今辽宁省绥中县前所镇）。
广宁前屯卫（今辽宁省绥中县前卫镇）有很多流离失所的辽东汉民，亟待安置。
王在晋命袁崇焕赴前屯卫安置当地的汉人。
袁崇焕“夜行荆棘虎豹中，以四鼓入城”，其胆略得到将士的佩服。
之后，袁崇焕又打算领兵七千驻守前屯卫，却被王在晋视为轻率鲁莽之举而拒绝。
但尽管如此，王在晋也很器重袁崇焕，称赞他“胆魄称雄，志力并矫，且其澡涤之襟期、光明之心事，迥迥逸群”，自己“心重之、爱之”，感叹“今如崇焕者有几？”并题补他为宁前兵备佥事。