当看到艾虎真的要走时，范桐急忙喊道：“小侠留步，小侠留步！”
此时，艾虎已经走到大门口了，他在原地转过身，故意问范桐，“你是在叫我吗？”
“是。”范桐急忙说道，“别着急走，有事咱们好好商量商量。”
“我这次破案抓凶的赏金需要五百两银票。”艾虎沉声说道，“你们觉得合适，咱们就谈；你们觉得不合适，咱们就一拍两散，各忙各的，我还得去外县接手新的案子。
“这？”范桐犹豫了片刻，最后他把牙一咬，把心一横，“我是聪明反被聪明误，砸掉门牙往肚里咽！就它了，五百两，谈吧。”
艾虎闻听此言，笑了笑，又走进会客室，开始和县丞、捕头商量破案的具体细节。
范桐叮嘱县丞、捕头说：“这次雇佣赏金猎人，既不要上报开封府，又不要发榜文公布。赏金我自已想办法搞到手，这件事知道的人越少越好，尤其不能让包大人知道。”
“明白。”县丞、捕头急忙点头答应。
中牟县孔儒孔大善人府邸！
知县范桐率领一班人拿着门贴前来拜访，孔府刘总管急忙把这位父母官领到会客室。
孔儒恭敬地请范桐坐在正座上，自已则坐在下首。
“不知范大人驾临本府，有何指教？”孔儒冲范桐双手一抱拳，笑着说道。
“孔大善人，”范桐也急忙冲孔儒双手一抱拳，笑着说道，“您开办大药房，资助怀孕妇女，帮助本县修路、架桥、建佛堂、救济贫困户，您孔大善人的大功大德势必会名垂青史、万人仰慕。”
“哪里哪里，范大人太夸奖我孔某人了。”孔儒低调地说，“我只是尽一名乡绅应该做的本分罢了，希望范大人不要再提这些事了。”
“高！”范桐继续给孔儒戴高帽子，“您高调做事，低调做人，实在是难能可贵啊！”
“承蒙范大人抬爱。”孔儒微微一笑，继而他话锋一转，“范大人作为一县之长，为民操劳、日理万机，您挤出时间，驾临我们小家小户，肯定有大事前来商量。
“聪明！”范桐冲孔儒点了一个赞，继续说道，“孔大善人，你也知道，咱们中牟县最近三个月，接连发生多起孕妇连环被杀案，单凭县衙现有的人力，要想破案，远远不够。”
“范大人，请先用茶。”孔儒一边听，一边示意范桐喝茶。
“谢谢，”范桐喝了一口茶，继续说道，“经过研究，我们也想采用他们外县通用的有效办法，那就是雇佣赏金猎人侦破案情、捉拿凶杀。别的事都已谈妥，就是赏金有点多，我们县衙感到囊中羞涩、力不从心。”
“赏金猎人需要多少钱？”孔儒跟问道。
“五百两银票！”范桐轻轻地说。
“刘总管，”孔儒冲站在一旁的刘总管说，“去账房支两千两的银票，赞助范大人侦破孕妇被杀案，还全县百姓一个平安、祥和。”
“啊！”范桐一听说孔儒要赞助两千两银票，大眼珠立刻瞪得滴溜溜圆，呆若木鸡的表情持续了多半天没有反应过来。
“范大人，请喝茶。”孔儒只好借提醒范桐喝茶来化解尴尬。
“两千两太多了。”范桐感恩涕零，他诚恳地说，“五百两就够了，我们说嘛也不能收您两千两。”
“嗯，范大人。”孔儒笑着说，“多出来的银票可以作为见义勇为基金，专门用来奖励那些做好事、抓坏蛋的见义勇为者。”
“这？”毕竟银票数目太大了，范桐一时间不知道如何是好了。
“范大人，赶快收下。”孔儒沉声说道，“为了全县老百姓，为了树立咱县良好的社会风气，我请您务必收下。”
“好吧。”范桐有点儿受宠若惊、喜出望外，“既然如此，我就恭敬不如从命了。”
“哈哈哈，这就对了嘛。”孔儒冲天长笑。
范桐毕恭毕敬地双手接过这两千两银票，把它放到最里面的内衣兜里，生怕它丢了。
“谢谢孔大善人，谢谢孔大善人！”范桐笑着说，“您工作繁忙，我就不打扰您了。本县告退。”
“好好好，范大人请。”孔儒急忙站起来，准备送客。
“孔大善人请留步。”范桐又客气了一番，然后高高兴兴地回到了县衙。
范桐刚到县衙，还没有来得及喝上一口热茶，衙役来报，开封府包拯包大人来了。
范桐急忙整整衣冠，然后恭恭敬敬地把包拯迎到了大堂。
“下官范桐见过包大人。”范桐给包拯行礼。
“免礼。”包拯沉声说道，“范知县，你知道我们为什么要来你们中牟县吗？”
“想必是包大人例行地方督政公事？”范桐开始猜想了。
“嘟，大胆范桐！”包拯看到范桐，想起七名被杀的孕妇、鲜活的十四条生命，立刻气不打一处来，“短短三个月，你们中牟县竟然接连发生七起孕妇连环被杀案，你作为一县之长，侦破了几起？”
“这？”范桐当时就哑口无言。
真是怕什么就来什么。
“你作为一县之长，到底侦破了几起？”包拯继续厉声问道。
“启禀包大人，属下实在无能，一起也没有侦破。”范桐只能实话实说。
“大胆范桐，”包拯大声怒斥道，“这是你个人的事吗？这关系到全县老百姓的安危。你无能，你破不了案，但你为什么不上报啊？你为什么不让更多、更好的团队加入到此案的侦破呢？”
“这？”范桐又不知道说什么好了。
“哼，”包拯继续大声怒斥范桐，“正是因为你躺平、渎职、庸政、懒政，才会酿成不断有新的孕妇被杀，越来越多的生命顷刻间化为乌有。你，你孤芳自赏、冥顽不化，罔顾百姓安危，这和杀人凶手有什么不同！哼，都是漠视生灵、草菅人命！”
“包大人饶命啊，下官知错了；包大人饶命啊，下官知错了。”范桐急忙下跪求饶。