“大胆凶犯！”祥符县知县江万里把惊堂木一拍，怒斥这名秀才，“你叫什么名字？家住哪里？”
“启禀县太爷。”这名秀才沉声说道，“我叫颜查散，家住祥符县县城的卧龙街。”
“大胆凶犯！”祥符县知县江万里把惊堂木又是一拍，“你欲望非常贪婪、心理极其扭曲、作案手段极其凶残！我现在命令你速速将杀人经过详细道来！”
“启禀县太爷，”秀才颜查散说，“我不是凶手，我没有杀人。”
“大胆凶手，”知县江万里厉声问道，“女尸旁边没有别人，那杀人凶手不是你是谁？”
“启禀县太爷，”秀才颜查散说，“那名死者是我的未婚妻，我心疼还来不及呢，我怎肯加害于她。”
“你还认识死者？”知县江万里问，“那她叫什么名字？家住哪里？”
“死者名叫柳金蝉，也住在祥符县县城的卧龙街。”秀才颜查散回答说。
知县江万里赶紧命令衙役去通知死者的家属，他自已继续审问秀才颜查散。
“你手中所拿的金钗从哪里得到的？”知县江万里问。
“死者的身旁拾到的。”秀才颜查散回答道。
“来啊。”知县江万里命令衙役，“搜身！”
“啊！”秀才颜查散闻听此言感到震惊，“你们凭什么对我搜身？”
“废话少说。”知县江万里继续命令衙役，“搜身！”
“是。”衙役答应一声，立刻就开始仔细搜查起秀才颜查散的全身。
很快，衙役在秀才颜查散的身上搜到了另一支金钗。
知县江万里把这两支金钗进行了认真地比对，竟然发现这两支金钗一模一样！
“大胆凶犯！”知县江万里把惊堂木一拍，大声怒斥，“你身上的金钗与死者丢落的金钗一模一样，你不是凶犯谁是凶犯？”
“县太爷，我冤枉！”秀才颜查散大声说道，“我身上的金钗是我的未婚妻柳金蝉送给我的。我和柳金蝉青梅竹马、两小无猜。”
“大胆凶犯，你巧舌如簧、一派胡言！”知县江万里根本不听秀才颜查散的辩解。
这时被害女子柳金蝉的父亲柳员外来了，他先痛哭了一会儿可怜的女儿，然后指着秀才颜查散破口大骂：“狠心的颜查散，我今天刚与你解除婚约，没想到你就心生怨气，竟然对我的女儿痛下杀手，我，我给你拼了！”
柳员外说着就要上前厮打秀才颜查散，当然，马上就被衙役拦住了。
“大胆凶犯！”知县江万里对秀才颜查散说，“事已至此，你还顽固抵赖，来啊，大刑伺候！”
“是！”衙役答应一声，随即摆出县衙引购的各式最新款刑具，有木驴、老虎凳、夹棍、匣床等等，最后，衙役们随便挑了一件最简单的拶指刑具。
这是古代的一种酷刑，用绳子穿着五根小木棍，套在犯人的五根手指上，两名衙役一人拉绳子的一头，只要一用力，犯人的手指就会被五根小木棍死死的夹住，十指连心，疼痛难忍。
秀才颜查散是一名读书人，身单力薄，哪能经得起拶指酷刑，他分分钟就在杀人掠财的供词上签字画押了。
“来呀，将杀人犯颜查散押入死牢，待上报刑部、开封府核准后立即开刀为斩！“
就这样，秀才颜查散被押入死牢，很快就被开刀为斩了。
知县江万里将元宵节凶杀案的审讯过程及判决结果写成一式两份的紧急刑事公文，命令衙役快马加鞭，火速连夜送到刑部和开封府。
包拯、包兴、公孙策、展昭仔细研究了这份凶杀案的刑事公文，发现漏洞百出：
第一，一般凶手杀人后都会马上逃之夭夭，而秀才颜查散却在遇害死者身旁迟迟不肯离去。
第二，死者柳金蝉是大户人家的千金小姐，金银首饰、贵重物品很多，可秀才颜查散就拿着一支金钗。
第三，秀才颜查散与死者柳金蝉青梅竹马、两小无猜，就算柳员外悔婚撕约，秀才颜查散没有必要对柳金蝉痛下杀手，席卷财物。
正当开封府府衙的这些刑侦精英聚精会神，研究这起凶手案的细节时，府衙大门口传来了击鼓鸣冤声。
这时，一位老妈妈风尘仆仆地跑到府衙大门口，拿起鼓槌就开始击鼓鸣冤。
包拯闻听鼓声，当即命令升堂。
很快，诸多衙役手持行刑棍站立两旁，王朝、马汉、张龙、赵虎手持宝刀，跨立在包拯两侧，包兴、公孙策、展昭站在包拯身后。
“传击鼓人上堂！”包拯大声命令。
“是。”王朝答应一声，很快就领着一位白发苍苍的老妈妈来到堂下。
老妈妈见到包拯，急忙跪下，并大声呼喊：“包大人，冤枉啊；包大人，冤枉啊！”
包拯看了老妈妈一眼，他和蔼地说：“老妈妈，一旁坐下，你有什么冤情，请慢慢地讲来。”
“是。”老妈妈站起身来，并在一旁坐下，然后鼻一把泪一把地讲述了她的特大冤情。
这位老妈妈家住祥符县卧龙街，她有一个儿子名叫颜查散，是一名读书秀才。
颜查散从小与柳员外的女儿柳金蝉定了娃娃亲，当时颜家和柳家都是当地的名门大户，他们结亲也算是门当户对、珠联璧合。
可是后来，颜查散的父亲因病医治无效，英年早逝，撇下了颜母和颜查散孤苦伶仃、留在世间。
这一对孤儿寡母势单力薄、无依无靠，很快颜家就中途败落了。
这时，嫌贫爱富、唯利是图的柳员外当然不愿意让自已的女儿柳金蝉嫁给颜查散这个穷光蛋。
正月十五元宵节，颜母买了一些简单的礼物，让颜查散给柳员外送去，并准备商量与柳家尽快结婚的有关事项。
柳员外一见颜查散，当即气不打一处来，他阴阳怪气地说：“颜家现在破落不堪，和柳家已经是一个天上、一个地下，实在是门不当，户不对，不是一个档次。我们柳家是不可能把小姐嫁到火坑里。你要识相，就赶紧退婚，咱们谁也不要耽误谁。”