杨寿山最终被贬为庶民，回了鹤壁的老家。
他原是寒门出身，又不曾在任上贪墨，回去之后靠几亩薄田，生活顿困。程池定期救济他。
程泾不大赞同，想说什么，见程池满脸的不在乎，想着还有几个姑爷在场，把到了嘴边的训斥还是硬生生地哽了下去。
袁鸣却满心佩服，低声和程许道：“你看池四叔，这才是性命中人，真汉子！”
程许没有吱声，低了头喝酒。
程泾不好说程池，还不能说自己的女婿啊！
“胡说八道些什么？”他喝斥袁鸣道，“你整天就想着这些乱七八糟的，有这精神，不妨好好读书考个功名，也好给阿箫争个凤冠霞帔戴戴。”
程泾原就不太满意这个女婿，只是妻子同意，女儿也看中了，想着袁家就是沉了船还有三斤丁，这才答应下来的。如今看来，他读书松散，压根就没有准备往仕途上走。
袁鸣又羞又急，彭藻忙道：“嘉善，过几天就是会试了，主考官是礼部侍郎王纯，我父亲和他是同窗，王大人比家父早一科考中进士，但和家父还时有来往，家里还留着他当年写的几篇制艺，原想给你带过来的，又怕出什么乱子，你等会和我一块家去好了，我父亲正好有话要和你说。”
这就是要指点程许时文了。
彭藻的父亲彭翔的学问就是在翰林院也是数得着的。
程泾喜出望外，亲自向彭藻道了谢。
程池则叫了袁鸣：“刚搬进来的时候，你婶婶曾在花园的桂花树下埋了几斤酒的，大纶要走了，你和我一起去把酒取出来，算是给大纶洗尘了。”
顾绪连称“破费”。
程池拉着袁鸣去了花园。
袁鸣还以为程池会安慰安慰他，谁知道一路上程池什么也没有和他说，让他和仆人一起取酒。
几铲子下去，他的心情就好了起来。
他不由感激地望了程池一眼。
有小厮一路跑了过来，道：“四老爷，怀山叔回来了。”
程池对袁鸣道：“你先把酒抱回花厅，我去看看就回来。”
袁鸣点头。
思忖着这怀山是谁？
程池和怀山在外院的书房碰了面。
怀山神色凝重，道：“宫里递出来的消息，说皇太子葬礼期间，乾清宫里的一个小太监病了，被移出来没多久就病死，尸被丢到了乱坟岗，前两天，有小太监去给他上香，后来证实这个小太监也是乾清宫的，是乾清宫大太监陈立的干孙子。皇太子的葬礼过后，这个小太监就被调到了酒醋局去了。您看，要不要跟李家的舅家打个招呼，想办法和这小太监搭上话？”
“暂时别打草惊蛇。”程池沉吟道，“除了这个小太监，你们再查查看那些日子有没有宫女没了的。给二皇子递信也好，引了了二皇子去见那个姓戴的宫女也好，不管他们领了什么样的差事，事成之后肯定是个死字。只要顺着这个藤摸过去，总能找到源头。”
怀山恭声应“是”，道：“只是宫里的人事错综复杂，时间太短，我们能收买的都是些小啰啰，不太顶事。”
程池笑道：“太后、皇后身边的大宫女、大太监我们也收买不到啊！与其和那些不上不下，半瓶子直响的家伙交往，还不如和这些小啰啰打交道。你可别小瞧他们，他们知道的事多着呢！”然后吩咐他，“你们查查程辂，他如今有了陈立做靠山，不可能这么老实才是！”
怀山应声而去。
程池在书房里坐了一会，才慢慢地往内院去。
花厅里，大家正喝得起劲。
程池却看见了独自站在庑廊下的程许。
他低着头，站在阴影里，神色寂寥。
程池想了想，走上前去，道：“是不是有什么心思？”
这是周少瑾嫁给程池之后，程池第一次主动和程许说话。
程许一喜，喊了声“四叔”。
程池道：“什么也别想了，好好地参加会试吧！等你做了进士你就会现，原来你可以做很多事。”
程许惊讶地望着程池。
程池笑了笑，转身进了花厅。
程许望着他的背景，若有所思。
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