程辂耐心地听母亲絮叨了半天，答应了让丫鬟送碗莲子羹过来，这才送走了母亲。
他一个人静静地在庑廊下，望着天井里那父亲当年亲手种下来的、已经枝叶繁茂的石榴树连连冷笑。
说什么怕是他有口无心说错了话，说什么怕是有人别有用心以讹传讹，实际上心里却早已认定这话是他说的，还威胁他说这话要是传到了恩师的耳朵里会对他不利……偏生母亲却连一句为他辩解的话都没有，还把这件事的处置权全都交给了袁氏……真是蠢得……简直都不知道怎么形容好……从来都不用脑子……他怎么会有个这样的母亲！
他想起袁氏。
姿容端秀，举止大方，八面玲珑，长袖擅舞……程许和他相比，也不过是比他会投胎而已……
他的表情突然变得阴郁起来。
穿着青布短褐，腰间绕着玄色布带的赵大海走了进来。
他二十来岁的年纪，身材不高，但很壮实，国字脸，紫红色的皮肤，看着像个田庄上的汉子，老实敦厚。
“大爷！”他恭敬地朝着程辂行了个礼。
程辂微微颔道，低声道：“书房里说话。”
赵大海默默地跟着程辂进了书房。
程辂指了自己对面的太师椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”
赵大海道了谢，却不敢坐下，接过丫鬟捧上的茶一口气喝了个精光，见丫鬟退了下去。他这才低声道：“您让我打听的事我都打听清楚了。许大爷被袁夫人支到杭州府去了，说是要给他的恩师拜寿。识大爷这几天除了参加了一次同窗的诗会，其他的时间都消磨在了花行。听花行的伙计说，识大爷好像要在家里举办一次赏菊会，正满大街的淘那些珍贵的菊花品种。
“证大爷倒是去了几趟广东会馆，和广东十三行的二爷吃过两顿饭，喝过一次花酒，听服侍的小厮说，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意。不过最终到底谈成了没有，小的没有打听到。我想过几天去三房的药铺看看。证大爷要想和十三行的人做海上生意，一股最少也得五万两银子。这可不是个小数目，我估计会从药铺里拿银子，只要盯住了几个药铺，就能知道证大爷的生意成了没有。
“诰大爷和诣二爷自从上次走水之后。除了去书局买书或是去文德买墨纸砚，几乎不出来。
“诺大爷还是和原来一样，常常被举大爷怂恿着去秦淮河附近的妓家赌钱。”说到这时，他微微一顿，道，“还有一件事。五老爷在外面养的那个，昨天生了个儿子。五老爷那边还压着没让人吱声。”
“哦！”程辂挑了挑眉，笑道，“看样子九如巷又有热闹看了。”
赵大海也跟着笑了起来。
程辂吩咐他：“三房的事，你仔细盯着。一有消息就来告诉我。”他自言自语地道，“池四当年开裕泰的银子，就是跟十三行做海上贸易挣的，看样子程证这是想学池四。”
赵大海无从判断。不好回答。
程辂亲自给他续了杯。
赵大海忙弯腰道谢。
程辂再次示意他坐下来说话。
他这才坐了半边椅子。
程辂转移了话题：“能打听得到周镇什么时候回来吗？”
赵大海想了想，不敢肯定地道：“小的试试看。”
程辂就吁了口气。表情有些郁郁寡欢。
赵大海就大了胆子道：“爷，是不是周家二小姐那里……”
程辂没有作声。
赵大海见他没有阻止谈论这个话题，逐关心地问道：“爷，难道您真的要把周家二小姐让给程许吗？如今周镇可是调到保定做知府去了……就算爷能找到和周家二小姐出身相当的，可未必有周家二小姐的性子好；性子好的，又未必有周家二小姐这样好的出身……”
这个家里，能和程许说得上话的，能让他放心的，也就是赵大海了。
程许心里十分的郁闷，不免有些纵容赵大海，道：“你以为，我不把周少瑾让给程许，我就能娶到周少瑾了吗？你做梦去吧！他是绝不会把周家二小姐嫁给我的。周少瑾都能查出当年的事来，更不要说他了。我若是不买隔壁的宅子，或许能在他面前打个马虎眼，可现在宅子挂在我名下，我再说不知道当年的事就说不过去了……可就算是这样，她周少瑾也别想有好日子过。
“袁氏不会答应程许娶周少瑾，可程许却对周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出之前肯定会陪姐姐继续住在程家的。有了程许的睁只眼闭只眼，只要程许的名字和周少瑾连在了一起，周少瑾想摆脱和程许‘私相授受’的名声恐怕不那么容易。
“如果程识和程证在这个时候做点什么，那就有意思了！
“不过，这都是以后的事。
“我现在反而是担心周镇。他一介书生，却能让庄家那个败家子再也不敢找他的麻烦，只怕不是个简单的人物。程许看不出我的用意，池四爷不屑管这些，周少瑾是周镇的女儿，他若是有心，肯定能看出来……”说到这里，他海脑里浮现出周少瑾那张娇柔动人的面孔。
如果她不是庄良玉的女儿该有多好……不，就算她是庄良玉的女儿，没有一副和庄良玉一个模一样的面孔，他也许还能装着不知道……好生生地把她娶了回来，像周镇对待庄良玉似的，把她如珠似宝的宠着……可现在，每当他看见那张脸的时候，就会想起庄良玉。
想起父亲珍藏在书房里的那张小像，想起那年跟着父亲去甘泉寺上香。父亲远远地指了那个风姿绰绰的美人问他“她当你的母亲好不好”……想起父亲临死前那痛苦而又绝望的表情……
他闭上了眼睛。
开弓没有回头箭。
从两年前他偶然遇到周少瑾开始，他就已经没有了退路。