一路忍受颠簸的路况和同行的平民们絮絮叨叨的谈话，他们终于抵达了下个目的地。混着海洋腥味的潮湿气味拂面而来，狭窄的街道蜿蜒而过，夕阳的余晖洒在砖石上，映照出一抹淡金色的温暖光影，与荒凉的沙漠相比，这座城市仿佛是另一个世界。
霍里迫不及待地跳下马车，面朝前方醒目的建筑，忍不住露出笑容。转头看见奴隶在盯着港口往返的船舶发呆，又态度恶劣地推他一把，“磨蹭什么？快跟上！”
踏入商会大厅，内里奢侈的装修瞬间隔绝了外面的世界，墙上挂满了古老的油画和装饰品，散发出一股权力与财富的气息，商会成员们匆忙地来回走动，高大的木制桌子上堆满了文件和账簿。霍里的目光落在某处，穿着华贵的商会负责人坐在那里，俨然一副权势非凡的模样。
他走到负责人面前，清了清嗓子：“亚伦先生，还对我有印象吗？”
对方显然认出了他，眼中有瞬间的戏谑，紧接着端起精致的瓷花杯子，悠闲地抿一口红茶，“是的，霍里大人，我记得您，曾经您委托了我们商会替您打理资产。”
这种眼神让霍里微微感到不适，但想到钱还没有拿到手，他选择了忍耐，从口袋中掏出一直小心珍藏的契约。“我想取回全部的本金和利息。”
然而纸张还没递到负责人手上，对方就摇着头说：“您的资产或许并没有想象中那么容易取回。”
霍里一愣，不解地问道：“怎么了？难道我的钱出了问题？”
负责人抬起头，眼神冷漠而不屑地扫视了一眼霍里，然后从一大堆文件中翻找出写有霍里和他朋友名字的那份，漫不经心地说道：“您委托给我们的那笔钱，已经全部被用于重要的投资项目了。”
“这怎么可能？”霍里重重拍击桌子，脸上写满不可置信，仔细甄别了负责人的脸色才察觉他不是在开玩笑。霍里急切地抢过文件，粗略翻了翻，发现几乎所有的金币都如对方所说，被用到了某条产业上去了。至于剩下的，都写明是他的朋友取走了。他想起那位朋友之前在信中描述了商会发展新航海产业的计划，于是回信让对方支取一部分投资试试看，但他没有想到会涉及到这么大笔的资金，并且完全没有经由他手。
“你们竟然私自动用了我的金币？”
负责人冷笑了一声：“霍里大人，您在荒漠中度过的时光是否让您失去了一些现实的观念？当初选择我们的时候，您的财产就已经成为了商会的一部分，我们有权在您无法‘正确’处理财产的时候替您支配。”
“可我没有同意过让你们用所有的钱！”
“除非您能拿出证据证明当初选择将全部本息用于投资的并非您本人。”
“我还要证明我自己？”霍里情绪激动，语气几近咆哮。他能感觉到周围看戏的目光，这让他很难堪，但更多的是愤怒。
“事实如此，”负责人爱莫能助地耸耸肩，“钱是您主动交给我们的，如今期限未到，投资也没有结果，恕我们不能将它还给您。”
霍里是愚蠢，但还没到彻底白痴的地步，哪里还想不明白自己是被这群吃人不吐骨头的家伙联合起来坑了。一瞬间，滔天的怒火占据了他的理智，他猛地揪起负责人的衣领，拳头停在那张欠揍的脸旁，关节捏得咯咯作响。“混账东西，我看你是不想活了！”
负责人冷漠地看着他，表情丝毫没有畏惧可言：“霍里大人，你可以试试。但请记住，你已经不再是昔日的你，从您离开首都之日起，就已没有身份和特权可言，而我们一直都在这里，掌握着一切。”他瞥向悬挂在墙上的旗帜——这座城市乃至整个国家的航海业都由旗帜上的家族控制，而这一家族的掌权人恰恰是霍里招惹不起的存在。
他没有继续吵闹，反而诡异地沉默下来，涨得通红的脸刹那间归为一潭死水，捏紧负责人衣领的手也脱力地松开了。
奴隶凝视他垂头丧气地走出商会的背影，转过头，锐利的眼神吓住了满脸看好戏的负责人。
刚才这个男人一直安安静静地待在霍里身后，负责人并未将他放在眼里，然而此刻那双幽邃的眼睛仿佛穿透了他的灵魂，直到男人走出门，还感到心有余悸。
他收敛起所有轻慢的表情，目视奴隶离开，然后拿出信纸，迅速写下发生的事，交到下属手中。
“务必让公爵看到这封信。”负责人严肃说道。
“走开，离我远点！”霍里蜷缩在无人注意的巷角，捂着脸，声音在发颤，指缝间还有清晰可见的水迹。听到由远及近的脚步声，一双手立刻捂得更紧，生怕那人看见他的丢脸样子。
他向来不是个会甘愿受委屈的人，却在自信满满的地方吃了这么大的亏，要是他的脸皮再薄点，就该跑去跳海了，即便如此，他的精神也处在崩溃边缘了。
奴隶在他身边蹲下，静静看了他许久，等他哭声渐止，才去掰开他的手。没有东西遮挡，那双红肿的眼眶露出来，看着十分可怜。
“没钱了……”霍里吸着鼻子说。他比谁都清楚，想追回这笔钱是不可能的。
脸上忽然落下温暖的触感，奴隶抹去他的眼泪，一向罕见情感的眼睛在这时候竟起到了安抚的作用。
霍里愣愣地盯着他，在他收回手的时候才反应过来，猛地拉住他，恶狠狠地说：“你是我的东西，你要是敢离开我，现在我就打断你的腿！”
他的力气格外大，把奴隶的手臂牢牢抱在怀里才能缓解心头的不安。这无异于邀请，奴隶顺势把他压向墙面，背靠潮湿坚硬的砖石，后脑勺接触到的尖锐疼痛勉强让霍里理智了些。
“等等……”微弱得可以忽略的挣扎并不能阻止奴隶的嘴唇，温热的呼吸吐在耳边，酥麻的痒意直窜尾椎骨。霍里忍住踹他一脚的冲动，费力地扭过脑袋，用手挡住他，“去旅馆！”
真不知道这混蛋怎么想的，他难道要在人来人往的大街上做那种事吗？
终于坐在热闹的酒馆里，令人怀念的小麦果汁、柔软香甜的烤面包，还有飘着腾腾热气的肉排端上桌，霍里却一口也没有动，只是面容惨淡地坐在那，心神不属地搓着手指头。
在他唉声叹气的时候，奴隶消失了那么一小会，霍里猜他是去厕所了。等对方坐回座位上，开始吃自己的那份食物，他站起身说道：“我回房间洗澡了。”
泡在温暖舒适的热水里，连日紧绷的情绪便逐渐放松下来。霍里仰头靠在木桶边缘，疲乏地打了几个哈欠。脆弱的门板隔绝了外面的大部分喧嚣，隐约还能感受到旅行者们喝酒嬉笑的热闹气氛，相比之下，只有他一人的房间内倒显得过于寂静了。
受这孤寂的环境影响，热水浴带来的舒适惬意大打折扣。霍里搓了搓发冷的胳膊，忍不住想:奴隶在外面待得是不是有点久了？
一双粗粝的手从背后抚上霍里的脖子，打断他的胡思乱想。那人不知什么时候进来了——他总是这么静悄悄的，像一道无声的影子，只有颈间的温热触感能证明他的存在。浴盆里的清水被他的动作带起，荡漾在裸露的皮肤上，扫去了体内的些许疲惫和寒意。
虽说奴隶抚摸的手法带着暧昧的意味，但恰到好处的力道不亚于享受一次技艺精湛的按摩。霍里轻轻叹了口气，放纵那人的手指在他身上游走，懒洋洋地质问道：“怎么这么久才来？”
奴隶俯下身，琥珀色的瞳孔盯向他，其中酝酿着的令人不适的微妙感转瞬即逝，等到霍里仰头看他，那双眼眸早已恢复了往常的冷澈。
“别傻站着，给我揉揉肩。”霍里往后靠了靠，大度地挥挥手，不打算承认自己想到奴隶可能丢下他离开时竟然产生了恐慌的情绪。
这动作使得二人的脸颊几乎贴在了一起，乌黑的发丝垂荡在霍里的脸侧，某种植物焚烧后的特殊气味混杂着微弱的铁锈味便顺着鼻腔钻入脑子，轻轻撩动着他的理智。
霍里有些迷醉地眯起眼，伸手勾住奴隶的一缕头发，放在鼻尖深吸几口气，试图捕捉那蛊惑人心的气息。
“你身上是什么味道？”
奴隶的嘴唇蹭着霍里的脸侧，然后一点点占领了他的嘴唇。这下霍里连开口提问的机会都没有了。
“喂……”霍里抱怨的咕哝被堵了回去，刚刚皱紧的眉毛很快放松下来，熟练地张开嘴，卷着他的舌头到口腔的更深处肆虐。准是这段时间和奴隶上床的次数太多了，他已经习惯了紧紧黏在对方身上的火热交缠，只是被首都的老旧派贵族看到了，大概要又痛批他的淫乱了。
但这有什么大不了的？霍里才不在乎那些家伙的闲言碎语，他需要一个发泄情绪的地方，恰好奴隶出现了，所以用一用他很正常不是吗？
没错，只是泄愤而已。
于是他坐直身体，犹豫又渴望地看着奴隶，低声邀请道：“你要不要……也进来……”意识到自己的语气太没有气势，他顿了顿，又坚定地说，“进来，和我一起洗。”
奴隶深深看了他一眼，那目光让霍里感到羞愧，差点就要拧起眉头发火了。不过在这之前，奴隶顺从了霍里的这一请求，脱掉衣服迈进浴盆中。