“唔唔……”霍里意犹未尽地嘟囔，无意识地翻了个身，搭在床边的手却扑了个空——奴隶已经走了。
难得不靠酒就能睡个好觉，霍里半夜迷迷糊糊地睁开眼，感觉浑身的疲惫缓和了大半。他坐起身发了会呆，逐渐想起白天发生的事，无神的双眼很快充满羞恼之色，低声骂了一句：“混蛋，居然敢让我蒙羞！”
一声书页翻阅的轻响在安静的环境中十分明显，沉浸在自己的情绪里的霍里忽然听到别的动静，不禁吓了一跳。抬头望过去，就瞧见他此时恨不得用鞭子猛抽一顿的男人正坐在他的书桌后面，手指轻柔拈起薄薄的书页，以一种十分珍重的姿态翻阅过去。透过窗隙的月光洒落在他身上，在微弱的烛光下，那张平静的面容仿佛也蒙了一层柔和的雾霭，让盯着他看的霍里一呆。
“你……你给我滚过来！”回过神的霍里更恼火了，猛地从床上跳下来，转身就去找挂在墙上的鞭子。
鞭子挥舞的破空声响起，站在霍里面前的男人身上多了一道血痕。对待自己的奴隶，他没有任何悲悯和仁慈，完全将其充当泄怒的工具。
那一下子的力道不小，即便是奴隶这样强壮的身体也猛地绷紧了一瞬，可他没有吃痛求饶，依然面无表情，直勾勾地盯着霍里的脸。
“和那个首都来的贱民见过一面，就敢不把我放在眼里了？”霍里攥紧鞭子的一端，恶狠狠挑起奴隶的下巴，与他淡漠的双眼对视。不知为什么，他忽然觉得心慌，顿了顿才色厉内荏地说，“不会听那小子说两句漂亮话就心动了吧？别忘了是谁救了你的命，你这个吃里扒外的贱骨头！”
奴隶摇摇头，不卑不亢地在他面前单膝跪下，握住他的手腕。
霍里吃了一惊，下意识想缩回手，但奴隶的力气很大，强硬地将他的手拽到面前，迎着霍里慌乱的目光，在他手心的软肉上写道：主人。
这几乎算得上是奴隶这么久以来第一次表示忠诚。“你……”霍里张了张嘴，不知道该说什么了，所有警告的话都在意识到二人悬殊的力量差距后堵在了喉咙里。
奴隶在这时候站了起来，不带任何情绪地俯视霍里。他们离得极近，强烈的压迫感自上而下地笼罩过来，让稍矮一截的霍里瞬间丧失了应有的气势，僵硬着后退了一步，直到后腰撞上桌子的边沿才反应过来，自己正因为一个奴隶陷入莫大的恐慌。而他的退怯成了变相的纵容，奴隶紧跟着迈步拉近他们之间的空隙，鼻尖几乎与霍里相贴。
他的面容倒映在霍里的眼中，卷曲的长发铺散在深邃的面庞边沿，如同世人供奉的雕像，光辉俊美的容貌拥有能镌刻进灵魂深处的魔力。
奴隶停顿片刻，没有感觉到霍里的抵抗，于是低头凑近他的嘴唇。这一次，温吞又不失侵略性的亲吻要比之前熟练得多，而霍里只是睁大了眼，呆愣愣地半张开嘴唇，任由他进入自己的口腔。灵活的舌头顶住牙齿，从上颚滑过，好像带过一阵微弱的电流，让霍里浑身一颤。
不对，他为什么要做这种荒唐事？感觉有只手徘徊在腰侧，他忽然从迷乱中清醒过来，用力推开奴隶的身体，脸颊涨得通红。
懊恼于自己竟然为一个奴隶的容貌失神，还差点犯下大错，霍里心烦意乱，转过身掩饰复杂的表情，冷冰冰地说：“滚出去，今天晚上别待在我的房间。”
听到房门关闭的声音，霍里才呼出憋在胸口的闷气，搓了搓滚烫的脸，低声骂了句脏话。
第二天，军事官主动邀请霍里做客。
对这个意图不轨的小子，霍里没有好脸色，但又好奇他在打什么坏主意，就答应了他。等到面对面坐在一起，霍里又觉得对方的态度怪怪的。他总是欲言又止地看向自己，如此反复多次，总算要下定决心说点什么，“你和你的奴隶……”
“关你什么事？”提到奴隶，霍里的态度就变得异常恶劣，一副所有物将要被人抢走的样子，恨不得当场跳起来和他决斗。
“是我失言了。”看到被提及的对象出现，军事官一顿，无论是出于拉拢奴隶的目的，还是因为昨天看到的东西，他选择了沉默。
“哼。”霍里扭过头不搭理他。
奴隶手捧银盘，奉上新鲜的水果和葡萄汁，然后温顺地跪坐在霍里手边，剥开汁水充盈的水果，挑拣出最甘甜的部分喂给他吃。他的服务总是这么尽心尽力，不亚于霍里在首都花大价钱买来的仆从。霍里对此还算满意，如果能给他倒杯酒就更好了，但为了在军事官跟前维持面子，不暴露他酗酒的坏习惯，他只能忍住馋瘾，心不在焉地和军事官说着话。
只有军事官注意到，奴隶虽然在伺候那个白痴贵族吃水果，眼神却没有完全放在霍里身上——显然他抽出了一点注意力在听他们说话。
“说说看，你找我有什么事？”沙漠的鬼天气，可真够热的！霍里烦躁地用手扇风，试图驱散黏在周围空气里的灼燥。如果可以，他更乐意在房间里躲一天太阳，而不是和看不惯的家伙坐在一起说客套话。
军事官举起葡萄汁，意味不明地说道：“听说首都在试行新的律法，补充议会的新鲜血液，传言已经有奴隶用军功换取了官职。”
“奴隶也能有贵族头衔？那还得了！”霍里夸张地评价着，想到现在身边就有个不安分的家伙，顿时冷笑一声，转头质问身旁的奴隶：“你觉得你能和我平起平坐吗？”
奴隶摇摇头，又剥开一粒葡萄喂进他嘴里。
用牙齿狠狠碾碎甘甜的果肉，霍里对着军事官得意一笑，满不在乎地说：“别总信那些传言，他们就是下贱的工具，永远不可能享受我们的权利。”
“谁知道呢。”军事官笑了笑。
霍里这个蠢货，也只有他傻乎乎地相信身边雌伏的猛虎是只任人揉捏的温顺小宠。轻视这头猛兽的力量，将会是他余下的人生中最后悔的事情。
“那么关于昨天的事，”绕了一大圈，军事官终于把话题引到了今天的目的上，“既然你也有矿场的监管权，我想你有必要知道我们目前的状况。”
他捻起一粒葡萄，脸色变得凝重，“虽然食物暂时不缺，但渡过接下来三个月的物资已经有两个星期没送过来了，我需要找几个强壮的奴隶去探查情况。”
矿场处在最荒芜的边境，日常补给都靠最近的城市派人运送，如果不能及时补足接下来的物资，缺乏供应的矿场很快就会出乱子。
然而霍里没考虑那么多，听说要去调查补给去向，首先想到的就是他们可能到城镇待几天。
霍里很久没去过城市了，长期待在荒凉的边境，他无比怀念富有人气的地方。所以知道有机会从这地方出去，立刻兴致十足地扬起眉：“所以你需要我的奴隶？”
得到肯定的答复，他眼中闪烁着狡猾的光：“我也要去。”
“可是……路上会有遭遇魔兽的危险。”
“你可别忘了，我也是陛下亲自授封的骑士，用不着你担心我的安全。”霍里满不在乎地说，“如果我不去，你就别想带走我的奴隶。”
知道摆脱不掉这烦人的蠢货了，军事官认命地点点头：“好吧，你跟我一起去。”
荒无人烟的沙漠中酝酿着某种不祥的气息，霍里对此毫无察觉，还在畅想他的享乐生活，军事官则不时举起望远镜，眯眼观察远方的沙尘。
距离他们出发已过去两个日夜，但除了寂静，他们一路上什么也没碰到。
而寂静，恰恰是最糟糕的情况。
“有异常。”尘幕散去，军事官看见了远处沙地上突兀的存在，堆在那里一动也不动。他紧了紧拴在沙鳞兽上的缰绳，示意后方的小队跟上。
霍里眯起眼朝那儿看，不满地抱怨着：“不过是枯死的木头，别浪费时间了……热死了。”长时间暴露在刺目的日光下，让他本就暴躁的脾气愈发蠢蠢欲动。
可等走到跟前，他就说不出话了。腐败腥臭的气味从地上那堆分辨不出形状的东西中传了出来，环绕在周围的蝇虫时不时从尸体上飞落，旁边支离破碎的木板虽不能证明什么，但也足够让他们窥探出这里曾经发生的遭遇。
军事官掩嘴咳嗽一声，似要清出喉咙里黏着的异味，然后脸色难看地跳下兽鞍，在尸体周围绕了几圈。观察良久，他得出结论：“死了至少一周。没办法确定是被什么东西杀死的，但是可以肯定，这就是我们要找的人。”只是本应该放在运输车上的物资不知道去了哪里。
他的目光忽然一凝，俯身用匕首挑起尸体旁沾满黑褐色黏液的碎片，随即脸色大变：“不不……他们是被人残忍杀害的，你认出来了吗？”他把布料碎片伸到霍里面前。
霍里的神色虽然糟糕，但还算不上太失态。他也见识过一些血腥场面，看到那滩几乎和坐骑骨肉牵连的烂肉，胃里只有些不舒服，但尚且在可接受的范围。直到军事官向他展示了布料。