崇祯十五年，京师诏狱。
正是春寒料峭天气，潮湿冰冷的牢狱中更是寒气刺骨。一个身材高大、面若斧削的囚犯双手抱膝，蜷缩在杂乱的稻草中，抬头盯着四周石壁出神。
过道传来一阵细碎脚步声，周围黑暗中立即响起此起彼伏的喊冤声。
“公公，冤枉啊！转奏吾皇，若放我出去，三月定能荡平闯贼！”
“公公，冤枉啊，放我出去，五年便可平辽！”
坐在稻草中的囚犯双眼微睁。
脚步声由远及近，最后在门口停住。
哗啦声响，铁锁被人打开，一个身披蟒袍、头戴三山帽的公公轻轻推开牢门，语气轻柔道：“孙督师，受苦了，万岁爷特命老奴前来请督师，恭喜孙督师，您要复出了！”
孙传庭缓缓起身，面朝皇宫方向，垂肃立。
“傅总督（宗龙）殉国，开封被围，朝不保夕，事态紧急，再没人力挽狂澜，大明社稷不保啊。”
两个小太监提着羊角灯笼，搀扶起孙传庭往诏狱外面走，灯笼出的亮光照在孙传庭斧削一般的脸上，照亮了几人背后石壁上密密麻麻的陕西山川形势图。
崇祯十四年，松锦大战以清军全胜而告终，经此一役，关外明军精锐尽丧，松锦杏三城俱失，洪承畴、祖大寿相继降清。大明自袁崇焕时代构建的辽东防御体系彻底崩溃，辽东防线仅剩下山海关的吴三桂部。松锦大战后，已经投降满清的祖大寿致书吴三桂：
兹者，松山、锦州已下，天运人心，悉归新主。有识者宜熟为审处，及早投诚，则分茅裂土，出寻常。（注释1）
崇祯十二年五月，张献忠复叛，于谷城起兵，理臣熊文灿下狱论死，崇祯十三年八月，张献忠与罗汝才汇合，于大昌县土地岭击败明军，十一月，攻打汉州、中江，席卷什邡、绵竹、安县、德阳，所向披靡，全蜀震动。
同月，李自成突破武关，出商雒入豫，如猛虎出栏，十二月，攻克永宁（今洛宁），杀万安王朱采铿，连破宜阳、偃师、灵宝、新安、宝丰各县，各地饥民望风归附，名声大噪，遂改名号为闯王。
崇祯十四年正月，闯军攻陷洛阳，杀福王朱常洵，开仓赈济饥民，“远近饥民荷旗而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，其势燎原不可扑。”（注释2）二月，李自成围攻开封，督师丁启瑞由陕西出潼关，畏敌不战，总督傅宗龙，陕西巡抚汪乔年先后战死····
天下板荡，九州鼎沸，嗟尔明朝，大数已终。
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走出诏狱，孙传庭无限感慨，面朝王承恩躬身行礼：“幸得王公公三年来照料，孙某在这方寸之地苟全性命，今日得以重见天颜。”
王承恩尴尬一笑：“督师客气了，天下人都知道，当年督师您是含冤下狱。咱家虽是阉人，也懂得些礼义廉耻。督师是岳爷爷一样的人物，咱家在北镇抚司好歹能说得上话，谈不上照顾，不过是让底下人少折腾，都是为圣上做事，无愧于心。”
孙传庭连连点头，他当然不知道，自己之所以没死在诏狱中，不是因为东厂番子们良心现，而是因为这三年来，长子孙世瑞打点银子。
王承恩轻咳一声：“也是孙公子上下奔走，毁家纾难，努力维持·····孙督师到底是做大事的，教子有方，咱家佩服。”
孙传庭满腹狐疑。
孙传庭原是军户出身，世祖孙成随太祖征战天下，在洪武年间被任命为振武卫百户，得了个世袭百户出身。虽是军户出身，然而孙传庭祖、父皆为举人，孙传庭本人更是六岁入私塾，十三岁即“出应童子试，辄第一”，“与群诸生大小数十试，无弗冠军者。”。
长子孙世瑞，算起来，今年已经十九岁。此子天生愚钝，十六岁那年还没考中秀才，一直是孙传庭的一块心病。
更要命的是，孙世瑞空有父亲一般的雄壮体魄（仪表硕硕，容貌奇伟），然而性情懦弱，连鸡都不敢杀，更别说像他父亲那样弓马刀矢，冲锋陷阵。
加之他是小妾所生，孙传庭对这个长子，一直不怎么待见，入狱三年来，从未听说过孙世瑞任何消息，现在突然听王承恩这样说，不免大吃一惊。
“王公公，你说犬子，上下奔走？”
王承恩嘿然一笑：“正是，听说为了凑集银子，令郎将孙家在代县的良田美宅都变卖了····”
孙传庭倒吸口凉气。
天启年间，因不满阉党专政，孙传庭曾一度弃官回家，在家侍奉母亲，教授学生，大治第宅、辟园圃，穿溪叠石，种松栽荷，与宾客“酌酒选奕、赋诗谈笑”，过着“朱楼画舫，花晨月夕”的安逸生活，直到崇祯初年，魏忠贤被赐死，东林众正盈朝，孙传庭才返回朝堂。
孙家本是山西代县望族，家资颇丰，有了孙传庭近十年的治理，不说是富家一方，也可说是家大业大。
没想到竟出了这样一个不孝子。
孙传庭喃喃自语：“都变卖了？”