明窈正准备糊弄过去，谁知念桃突然多嘴：“回首领，公主不爱羊膻，向来不吃羊肉的。”
本以为狄霄会恼，谁知他问：“吃兔肉吗？”
明窈备是意外，但还是诚实地摇了摇头。
鹿肉马肉狮子老虎肉，狄霄问了一圈：“野鸭子呢？”
明窈摇头的动作一顿，想起上次的鸭肉汤，迟疑着点了点头。
狄霄了然，主动将她面前的羊肉端过来，又出去给她换了一碗杂粮粥。
他不主动说话，明窈也不爱开口，一顿饭下来，竟是一直沉默着。
饭后，狄霄说有事要离开部落几日，明窈想问去哪，话到了嘴边又咽下了。
她只能目送狄霄离开，最多大着胆子帮他系了腰带，然后背过身去，脸上的热度好半天下不来。
直到傍晚，明窈才听青杏说，首领带着人去狩猎了，临走前还特意盯住，若有谁看见野鸭子，一定要捉回来。
野鸭子。
明窈心口微热，敛目不语。
狄霄外出狩猎，明窈就不好意思躲在毡帐里了。
时隔数日，她终于重见天光。
出门前，青杏为她梳妆打扮。
部族里的人为她送来了新衣，是最正统不过的草原女子装束，念在她是新妇，专门挑了鲜亮的颜色。
一件绣白纹短袄，外面衬着桃红马甲，下面则是一袭靛青色裤裙，早晚还能罩一件披肩。
虽然和明窈所习惯的装饰不同，但并不难看。
出门就见几个妇人凑在一起，席地而坐，每人手里都拿着骨针，用草梗搓成的细绳缝补毡布。
听见身后的动静，几人下意识地看过来，看清是明窈后，难得没有躲避，而是点点头，算做打招呼了。
没有多少尊敬和亲切，但好歹不似之前那般抵触。
明窈微微颔首以做回礼，她原本没想过去，可蓦然听到几个人在发愁——
“我家男人昨天还说，今冬恐比去年更冷，要多囤煤炭粮食，也不知还能不能剩下皮毛换棉花。”
“每年冬天都是劫难，一场大雪过去，还不知道要死多少牛羊，还有族里的老人们……”
“首领不是说了，没有子女赡养的老人都由他照顾，首领本事大着，要是谁家真有什么难处，找首领肯定能应急。”
部族里的安排，远不止明窈能插上话的。
她只是听到了棉花，若她记得不错，那些陪嫁的嫁妆里，就有二三十床新棉做的被褥。
把被子拆开，里面的棉花绝不是一个小数量，或许没办法给所有人做棉衣，但抵抗力低下的老人孩子，人手一件棉袄尚不成问题。
明窈踌躇片刻，犹豫着到底要不要主动提出帮助。
她想到大婚那天追着道喜的娃娃们，还有那些明明不甚情愿，但还是握着她手祈福的老人，到底还是走上前。
“请问——”她的草原话还不太熟练，说话前总要想一想，但许是因为她总是在模仿别人，吐字发音上跟土生土长的草原人没什么区别，“你们是需要棉花吗？”