青萝不自觉地松开他的衣领，惊道:“什么？皇后被撤权了？”
难怪，晶儿这段时日未曾露面。
绿竹快步上前，急声道:“究竟是何情况，你快细细讲来。”
艾望远整了整被青萝拽开的衣领，道:“那要从三国使臣来贺说起——”
三国使臣进献了三位美女，后宫自然要热闹一番，就在坤宁宫摆起了宴席，不想宴席开始之前，琉球进贡的那位美人误把周贵妃当作了皇后娘娘，等真的皇后娘娘出来，场面好生尴尬。
好在皇后娘娘脾性好，不与她计较，而且她是这三人里生得最美的那个，皇帝宠爱，也未追究。
后来使臣知晓，皆是意外不已:堂堂大明朝的国母，竟是个瞎子瘸子，真教人想不到。
有一次皇帝和太后一起用早膳时，曹吉祥在旁侍奉，将这话说与了他们听。太后觉得不怪美人认错了人，提起国母，大家想象的自然是雍容华贵仪态万千的模样，皇后娘娘哪里沾边？的确比周贵妃差远了。不仅如此，还在话里话外埋怨皇后让大明失了颜面。
皇帝沉默片刻，没接话茬儿，只说自打复辟登基，他还未曾祭拜祖先，不如近日前往长陵，和皇后一起拜祭下。
太后应允，谁知道忽然倒了春寒，下了一场大雪，拜祭那日天气正冷，皇后自凤撵下来，立在陵门前，等皇帝下了龙撵，到她跟前，两人再一起走进。
就在这时，意外发生了，皇后竟然摔了一跤！
当着所有内侍宫女和随行大臣的面，就这么摔了！这下祭祖她也祭不成了，只能被抬到一边，皇帝草草祭完，回到宫里，便让皇后待在寝宫养伤，六宫管理之权交给了周贵妃。
周贵妃素来不喜皇后，逮到了机会，就以安心养伤为由，把皇后一干人等圈在了坤宁宫，不许她们随便外出，晶儿等人自顾不暇，自然无法来看望青萝绿竹二人了。
“皇后娘娘身子不便，不是一直有人搀扶么？怎地被搀扶着也能摔倒？”绿竹发出疑问。
“那日是晶儿在旁搀着，可她也跟着摔倒了，要不是皇后娘娘求情，她得挨顿大罚呢。只是这事惹得太后不悦，先有使节面前出丑，后又?来个祭祖失仪，她愈发觉得皇后娘娘不仅担不起一国之母的颜面，连下人也不会调教，可见管理才能也不行，正因如此，万岁才会让周贵妃来管理六宫。”艾望远道。
青萝忽道:“是不是皇后娘娘摔倒之后没多久，时楠就被冤枉偷东西了。”
“是！”艾望远点头，“就在周贵妃上任两天后。”
“这就对了。”绿竹接话，“时楠是司舆女官，管的就是轿撵，长陵祭祖，她应该也跟着去了。”
“你们的意思是……皇后娘娘摔倒，是有人故意为之？”艾望远一惊，转而很快想通，“也许是时楠发现了什么，才被刘尚寝找了由头灭口。”
他也算在宫里摸爬滚打多年，这种把戏，很容易看透。
绿竹又问:“曹吉祥是不是和周贵妃走得很近？”
“是，听闻他没少给周贵妃送礼，两人来往密切。”
“哼。”绿竹冷笑一声，不再说话。
青萝骂了一句:“狼狈为奸。”
三人说着话，那边晓羽跑来，远远喊道:
“青萝，绿竹，司苑又带着人来收果了~”
绿竹连忙向艾望远道:“你快走，别让她们看见你，我和青萝只当不知道这事。”
“好。”
艾望远连忙绕道离开。
绿竹转身对青萝道：“你先定定神，不要被她们看出端倪。”
青萝忙擦了泪，稳定了情绪。
绿竹又嘱咐了声晓羽，不要向人提起艾望远来过。
三人便一同去往果园。
正是第一批春果成熟的时节，多个品类需要大量采收，忙碌加倍，自然也需要增加人手，几乎整个司苑司出动。
人群里，青萝瞅见了牌友灵香，心中立时起了念头，向绿竹使了个眼色，绿竹顿时会意，冲她点了点头。
待司苑女官分派完毕，两人极有默契的分工，绿竹找了借口去缠住司苑女官，青萝则假装不经意间来到了灵香身边，瞥了眼她腕间的伤痕，低声询问:
“灵香，你这伤是怎么回事？”
灵香眼圈一红，声音里是掩饰不住的委屈：
“自打刘尚寝上任，就看我们这些老人不顺眼，横挑鼻子竖挑眼。凡是苏尚寝提拔的，她就贬职，凡是苏尚寝信任的，她就冷落，手下的六品女官，全换成了她的人，对我们那是动辄打骂，不当人看。唉，还是苏尚寝在的时候好呀。”
灵香说着说着掉下眼泪来，青萝赶紧抽了手帕给她，低声安慰:
“别怕，有道是多行不义必自毙，我看她呀，兔子的尾巴——长不了。”
“嗯。”
灵香哽咽着点头，许是在青萝这个自己人面前诉说了委屈，她的情绪愈发绷不住，泪珠簌簌地掉，擦都擦不及。
青萝忙道:“你忍着点，别让她们看见了，趁她们没注意，我还有几句话要问你。”
“嗯。”
灵香赶紧调整情绪，擦干了眼泪，装作若无其事的模样，和青萝一边干活一边低声交谈。
“时楠是怎么回事？”
“我也不知道，从长陵回来的当晚，刘尚寝说丢了东西，派人搜查了一圈，在她房间找到了，就说她是小偷，送到了宫正司，打了五十大板，抬回来没多久，就咽气了。”
“她有没有留下什么话？”
“话？抬回来那天，路过院里，我们都去看，她躺在担架上奄奄一息，嘴里喃喃念着你和绿竹的名字，还说想妙妙了。然后刘尚寝就让人驱散了我们，抬她进屋，也不许我们靠近，挨到半夜，人就死了。”