朱云礼用力点头：“嗯！”说完又嘟起嘴：“可是哥哥哪里都不让小九去，小九在这里面也不会栽跟斗啊！”
朱爽手指在他额头一弹：“那是因为外面还在打仗，到处兵荒马乱的，小九到处乱跑会很危险的。哥哥不在的时候，小九一定不能到处乱跑，知不知道？”
朱云礼再次用力点头。
“嗯！”
朱爽微侧过脸，悄悄抹掉眼角的水渍。
那时在岛上，宋国水师的官兵攻上朱云承的座船之后就给钟余年他们解了绑。钟余年当即跳到海中去找朱云礼，潜在水中寻了好久，竟然真给他托了上来。
朱云礼全身数处骨折，但是奇迹地活了下来。他昏睡了十几天才慢慢醒转，睁眼见到朱爽，张口就喊：“大哥哥！”
军医说，他脑后有碰撞的痕迹，大概是脑子被砸坏了。
他坚持认为自己今年八岁，朱爽是他的大哥哥。军医说，每天告诉他一遍事情的真相，也许可以有助于他回复记忆。朱爽拒绝了。
朱爽觉得，其实这样也没什么不好的。
朱爽凑上去，在他脸颊上轻轻吻了一口：“不早了，小九该睡觉了。”朱云礼赖到他身上：“哥哥也睡。”朱爽使劲抱起他来放到帐中的毯子上，哄道：“好好，哥哥也睡，哥哥哄小九睡。”说着解了铠甲，躺到他身边：“从前有座山，山里有座庙……”
朱云礼忽然问：“哥哥，为什么不带小爽出来打仗呢？”
朱爽一愣，手在身边握紧了：“怎么，你不是不喜欢小爽吗？”
朱云礼闭着眼睛笑笑：“以前是很讨厌啦，可是这么久都没有看到他，有点想他了呢。”
朱爽伸出手去，“好啊，咱们回去以后，下次就带他出来。”
“对了，三哥不是也在外面打仗吗，怎么总是看不到他呢？”
朱爽怔怔落泪。
“他……在别处……不在，这里……”
“哥哥你怎么哭了，是不是小九说错话了？小九再也不乱说话了，哥哥别哭了……”
朱爽翻个身揽住他，心痛欲死。
“不，小九没有说错话……等仗打完了，三哥就回来了。”
“什么时候能打完呢？”
“快了……”
“真好。到时候我也要三哥抱着我睡。”
“嗯……”
朱爽把头深深地埋进枕中，免得朱云礼听到他的抽泣。
他其实明白得很，仗总有打完的那一天，朱云翼却再也不会回来了。
朱云翼在和卫修仪决斗的时候用了同归于尽的招式。虽然杀了卫修仪，他自己也受了重伤。弥留时按了许多吻痕在纸上，叫幕僚柳清风继续给朱爽写信。柳清风跟了他多年，熟悉他的行文语气，竟把朱爽骗了过去。后来他手下的几个将军为防军心涣散，把这消息足足隐瞒了半年，直到朱爽打下了半个齐国，率大军来和他们会合。
柳清风跪在朱爽跟前说清楚了所有的事情之后，自刎殉主。
这些事情一幕幕地从他眼前闪过去，每一幕都染了血，红得让人窒息。
他不愿意再想。
三年后，朱爽正式吞并了齐国和奚国。分裂了数百年的天下终于再次合而为一。朱爽将大宋的国号改为“翼”，他便是翼朝的开国皇帝翼高祖。
高祖在位六年，患心疾驾崩。太子德皓继位，为顺帝。顺帝感念高祖之德，一生善待朱云礼。
朱云礼的记忆一直留在童年的时候，他喜欢和德皓的孩子们一起玩，终日不倦。只是路过皇家书院的梧桐树下的时候，偶尔会想起来：“死胖子去哪里了呢？”
孩子们都还小，没有人知道他说的是谁。
天下归一
元月十六这天，卫修仪果然遣使者送了一封信来。信上说决定提前实施进攻奚国的计划，他们已经开始佯攻奚国了，要宋国准备好配合行动。到时候宋国必须假装抵抗一番，然后再放齐国的兵进来。两国的军力悄悄地会合以后，再由宋国按照盟约向奚国请求进城避难。卫修仪说，这样他们就可以不费吹灰之力越过奚国的天堑，一举拿下宋国。
朱爽冷笑着回复了一封信，说很好，宋国会配合行动，祝咱们合作成功。
朱云翼当天带兵北上。方文轩带着朱爽的信快鞭赶马去奚国送信。所有的事情都在悄无声息地进行。
按照宋国的习俗，出兵之前都要由皇帝举行祭天大典，然后亲自乘六十四个人抬的金銮大轿把主帅送出城门。这一次因为两国还没有正式开战，朱云翼他们是悄悄地离开的，对外只说是冬天不好练兵，要带兵换个地方驻扎。朱爽坐着那辆改装大柴车溜出城去送行，又把朱云翼叫到马车里拉上车帘训话。将士们排成一溜在冷风中抖了半天，朱云翼才下来了，二话不说喊上路。至于朱爽在车上都训了什么话，就成了千古之谜。
朱爽把朱云翼送走之后，一个人到皇家的宗祠不吃不喝跪了一整夜，祈求朱氏列祖列宗保佑朱云翼，还有无恨，平安回来。
没过多久，他果然收到了齐国从北边的莲台山进攻奚国的消息。至于这到底是不是“佯攻”，他就不得而知了。朱云翼已经出兵的事情只有很少的几个人知道，宋国的朝臣们还以为宋国对此毫无准备，吓得乱成一团——毕竟按照眼下的局势，齐国要灭掉奚国那是迟早的事，到时候宋国孤军奋战，只怕就抵挡不住了。
朱爽坐在龙椅上，冷眼看着他们吵成一片。文臣们都惊惶不安，只有他舅舅乔震站在一边，不但没有惊慌之色，反而有些踌躇满志、跃跃欲试之态。朱爽心想怪不得朱云翼会说让乔震出兵。等他们吵够了，朱爽才咳嗽一声，说：“众卿莫慌，齐国打的是奚国又不是我国，而且莲台山远在我国国境千里之外，战火一时间也烧不过来。只是有件事情很麻烦，咱们才刚刚和奚国结盟，这时候似乎应该站在他们那边。现在众卿不如商量商量，万一奚国皇帝向咱们求助，咱们要怎么推脱才好？”