朱爽不情愿地自己站稳，手却不肯放开，又接着哭：“哥，父皇不要我。”
太子把他圆溜溜的脑袋搂在身前：“怎么会。父皇不是一直很疼爱你的么。”
朱爽大哭：“可是他抱九叔不抱我。”
太子哄他：“父皇明天就抱你了。”
朱爽半信半疑：“真的？”
太子用衣袖揩掉他的眼泪：“小爽乖，听哥哥说，父皇疼我们和疼九叔是一样的，只是他不说出来而已。所以千万不要怨父皇，也不要怨九叔，知不知道？”
朱爽傻傻点点头。
太子替他理了理衣服，“你知道就好。哥哥走了以后就没人照顾你了，你要好好听母后的话，孝顺母后……”
太子说着慢慢走远，朱爽大急：“哥！哥你要去哪里？不要走啊——”
太子微笑：“哥哥要去一个很远很远的地方……”朱爽伸手想拉他：“哥！带我一起走！”太子摇摇头：“哥哥只能一个人走，你不可以跟来的。听话，回去——”
朱爽再次嚎啕大哭：“哥！不要走啊！不要丢下小爽一个啊！哥——哥——”
太子转身便走。转眼间消失不见。
朱爽大喊一声：“哥——”
睁眼，周围仍旧是一片黑暗。然而随即有细碎的响声朝他靠近，刘鹤的声音适时响起：“皇上?”
朱爽有气无力地吩咐：“下去吧。没事。”
寝殿内又恢复了彻底的平静。朱爽瘫在床上，只能听得到自己的呼吸声和心跳声。
他慢慢平静下来。他很奇怪自己为什么会做这样一个梦。
事实上，先帝待他相当不错，至少从来都没有像梦中那样不理他。梦里看到的一切更像是他小时候心里的感觉，无论先帝怎么疼他，他都认为先帝对朱云礼更偏心。
他决定不再想这件事。然而那个温和的声音一直在他耳边绕个不停。他在被子里抱成一团，忽然记起：今天是先太子朱鸿的忌辰。
先太子朱鸿，乾元三十二年生，熙宁十四年死，享年十六岁。通诗书，擅骑射，博闻强识，有德有量，人皆称颂。
完美得像天上的一轮满月。
朱爽已经想不起朱鸿的样子了。刚才的梦里明明那么清楚的，现在却又变成了一团模糊不清的影子。朱爽揉揉自己的太阳穴，掀被子爬了起来。
外面当值的太监们耳朵灵敏得很。刘鹤再次悄无声息地走到近前：“皇上可是要起身了？”朱爽点点头，“去把那身新做的衣服拿来。朕要出去走走。”
新做的衣服，就是特地做来练功时穿的那套。朱爽由刘鹤伺候着换上了，匆匆洗漱过就出了门。此时天色还是漆黑一片，宫里各处院门都还没打开。侍卫们只得提了灯笼在前面一路小跑，朱爽往哪个方向走，便赶紧开前面的门。偏偏朱爽就跟没头苍蝇一样到处乱转，开始的时候还只是气喘吁吁地大步走，到后来索性一路小跑起来。刘鹤领着一班小太监跟在后面，渐渐地被抛下了，着急起来：“皇上！皇上慢些！皇上！”
他越喊，朱爽就跑得越快。跑了半天，总算找着了方向，往东南一角直冲。刘鹤吊着一口气跟在后面，断断续续喊：“快……快去开……东……东宫……”
侍卫们到底身体强健些，听了这话便往前一路赶。朱爽总算是顺顺当当进了东宫的门，刘鹤累得扶在门柱上喘息：“皇……皇上……”
朱爽停下来：“你们就在后面候着吧。”说完又接着跑。也不往住人的正殿去，却是往北边的练功场跑。宋国向来要君主文武兼修，东宫里有一大片练功场专门给储君习武用。朱爽总算是找到了一处开阔的地方，撒开两腿不要命地跑起来。天边渐渐透出些光，在一片黑暗之中，仿佛是要接引人到那极乐世界去。朱爽抬头看天，想起当年的事来。
朱爽十岁的时候体重已经有些失控，他自己也懊恼得很，便问朱鸿有没有什么方法能让自己瘦下来。朱鸿说：“你看到那边那个练功场没有？你每天绕着它跑十圈就可以了。”
到底是小孩子，只跑了两圈就把这事抛在脑后。
这早朱爽不知道哪来的力气，一口气跑了二十圈。
然后他停了下来，弯着腰，捂着胸口，一步步慢慢走回寝宫去。天还没亮透，正好是上朝的时候。
身上的衣服已经被汗浸得湿透。他匆匆洗了个澡，换上龙袍去上朝。不知道为什么，刚刚在练功场上刚跑完的时候累得要断气；现在缓过一口气来，却又觉得身体变轻了许多，脑子也清醒了。深吸一口气，身体里似乎有一股积沉了多年的浊气被晨风荡涤干净了，有什么东西在体内慢慢变化。
下面百官山呼万岁，朱云翼也在其中。朱云礼却没有来。朱爽翘起嘴唇冷笑。
朱爽朗声叫他们起来，所有人都吓了一跳。
朱爽自己也吓了一跳。他的声音一直是含糊不清的一团，连他自己听了都想睡觉，他从来都不知道原来自己也可以发出那么清楚的声音。
心里有点窃喜。他故意又深吸一口气，大声说：“皇叔请坐。”
朱云翼诧异地看着他，缓缓坐下去。“谢皇上。”
朱爽看看右边空荡荡的椅子：“怎么九叔没来么?”
朱云翼意味深长地说：“他昨夜旧疾复发，今早起不来了，还未来的及向皇上告假。”
起不来……朱爽手指在龙椅上抓得发白。朱云翼这简直是在宣告朱云礼的所有权！
朱爽偏头对身后的刘鹤说：“叫赵太医去一趟康王府，让他给永王爷诊一诊脉。”