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朱云礼不理他,把全部的注意力都放在了手中的名单上。上面是今科进士的名单——包括每一个人的姓名、籍贯、父母、家中做何营生……上面的人他一个都不认识,也都看不出有什么异样。所以白天在街上听到的那些话,他也分辨不出真假。毕竟那些落榜的举子因为嫉妒而抹黑榜上的人泄愤也是可能的……每年放榜之后都会有类似的言论出来,但也都是说说就算了,后来考上了的还不都安然无恙地上任当官去了?朱云礼看得太仔细,脑子里转了七八个圈——以至于根本就没留意到朱爽正在问他话。

“九叔在看什么呢?”见朱云礼不回答,朱爽又慢吞吞地问了一遍。

“皇上吃完了就请回宫歇息。”

朱云礼觉得如果朱爽再聒噪,他一定会忍不住叫人拿根大树枝把他叉出去。

“九叔在看什么呢?”

“皇上要不要喝杯茶再走?”朱云礼头也不抬。

“九叔在看什么呢?”

朱云礼崩溃,投降:“名单。今年新科进士的名单。皇上要不要也看看?”

“九叔……对不起……”

朱云礼突然想起今天曾经听到过着句话,猛然抬头:“你说什么?!”发现自己有点失态了,又说:“臣是说……”

“我是说我天天来你家吃宵夜这件事……我今天听到有人在笑……”

朱爽似乎是费了很大的劲才把这话说了出来,而且是毫无准备的——他连“朕”都不要,直接说“我”了。

朱云礼仔细地盯着他。巨烛把整个大厅照得通明,朱爽脸上的肉再厚,也掩饰不住那样歉疚的表情。朱云礼的知觉告诉他,朱爽要说的不是这件事。

“皇上,这里没别人。如果您有话要对臣说,还请您实话实说。”

朱爽低下头。

“我问过了,知道你还没去看过……去看看他吧。我陪你去。”

朱云礼很快明白过来。他坚决摇头:“不!我不去!”

在朱爽连续说了十六遍“去吧”之后,朱云礼终于无可奈何地爬上了朱爽那辆超大号的特制马车。

作者有话要说:

咳咳……因为出人命了……这章比较沉重……

高层互访

霍樗的尸身还停在刑部的停尸间内。深夜无人,只有两个衙役在看着。小小的院落阴风阵阵,把门上挂的和朱云礼手中的灯笼吹得忽暗忽明。

朱爽大步走在前面,在门口叫侍卫们散开,又吩咐守门的衙役们走远点,才拽了朱云礼的胳膊走进去。一关上门,转身就见朱云礼靠着墙坐倒在地上。两眼空睁着,眼角哗哗地涌出水来,却没有半点声音。

停尸房中间放了一条半人高的长桌,长桌上一张隆起的白布下面勾勒出一个人形来。

朱爽叹气,从朱云礼手中拿过灯笼走过去,把前面台子上的白布掀起一角。

下面一张白得接近透明的脸。两眼紧闭,嘴角绷得有些狰狞。因为要验尸,仵作已经把他的衣服都除掉了,只留下脖子上一条发黑的印痕。

朱爽印象中的霍樗总是面带微笑的,现在这样子让他有些不舒服。

然而也只是不舒服而已。在亲眼见过自己的尸体之后,他就觉得死人其实也没什么好怕的了。真正可怕的是活着的人。

“九叔……我知道你和霍御史交情很深……”

“何止……他是我这辈子……最好的朋友……”朱云礼淌着满脸的泪,声音却异常的清楚。

朱爽当然记得。小时候朱云礼和他们这一辈在一起读书;那个时候,他身后总跟着一个笑容可亲的霍樗。

两个心比天高的少年,在高高的宫墙里每天互相鼓励着勤奋读书,一起在校场上学骑马射箭耍大刀,一起上树钻洞掏鸟窝。朱爽因为身体肥胖,走起路来十步一歇,只有偷偷跟在后面看的份。

那个时候,不是不羡慕的。

朱云礼仍旧抱着膝盖坐在门边,肩膀靠在门柱上。他两只眼睛呆呆地盯着霍樗那张雪白的脸,提不起力气再走近一步。朱爽觉得有些奇怪。这个走路踢到一颗石头都要哇哇大哭的家伙,现在居然一声不吭。

无论如何这件事是必须说清楚的……不然他以后一定会睡不着觉。

朱爽绕着停尸的台子来回走了几圈,终于狠下心来:“九叔,我对不起你……陆学士的病,是我叫厨子动了手脚……为的就是不让他做考官……没想到还是出事了……”

朱云礼愣住。

“皇上,你……你在说什么?”

朱爽也不知道该怎么解释。

他只记得五年前那场会试,陆冠澜收受贿赂,暗中使了些手段让十一个不学无术的人中了进士。放榜之后没多久就被人揭发出来,证据确凿;朝廷最后判了他个斩立决,家属流放。既然是家属,他在宫中的儿子陆时青也不能例外。

——后来刑部来了人要带陆时青走,谁知陆时青说,当初家人把他送进宫来,他就当自己已经是个孤儿了。他就是死,也不愿意和他们死在一处。说完就一头撞在假山上,死了。

陆家剩下的人随后被流放掉了。后来又查出那十一个举子在朝中给陆冠澜行贿的亲戚,也都杀的杀撤职的撤职流放的流放,一共牵连了二十多个官员。

朱爽以为,只要不让陆冠澜当考官,这些事情就不会发生,陆时青也就不会死了。他万万没想到的是,那十一个人没了陆冠澜的拔擢,照样还是上榜了。他更没有想到的是,新换上的考官会上吊自杀。

那么这件事只有一个可能:五年前陆冠澜也许是被冤枉的。

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