周元嘉死死地盯着他，那目光就像是只刚刚打架打输了的小猎豹，愤怒地在敌人面前舔牙磨爪，却不敢再发动新的攻击。
余瑾早就把生死置之度外了。他看周元嘉没有再说话，便又恭敬地问：“如果皇上没别的吩咐，请容臣告退。”
“去吧。”周元嘉久久之后才从齿缝中憋出了这两个字。
余宅内。
这所破旧的宅邸还是余瑾的父亲余徵任翰林院掌院学士的时候买下的。余瑾立身清正，即使是在“圣眷日隆”的时候，他也坚决地拒绝了周博所有的赏赐——包括一座新邸。那时他对周博说，这座宅邸是他父亲留下的唯一一样东西，他不忍离开。
但是他从来都没有和别人说过，这个地方为什么有着特殊的意义。
这是他第一次和最后一次见到周博的地方。
五年前，周博因为听说余徵为官清廉，家徒四壁，一时好奇心起，居然跑到余宅玩起了微服私访。余徵战战兢兢地带着全家人出来叩见时，十六岁的少年余瑾第一次得见天颜。
三个月前，周博在御驾亲征的前一夜忽然半夜来找余瑾，只为了说一句话。
“等我回来。”
“你失约了。”余瑾站在院中喃喃地说。
周博终究没有回来。今年才三十五岁、正当盛年的一代英主，竟然在大漠中被一根毒箭夺去了性命。整个齐国陷入了慌乱中。迎殡归葬，太子登基，每件事情都闹得天翻地覆。作为一个普通的三品官员，余瑾当然是不可能有机会再见周博最后一面的。他唯一能做的就是在夜深人静的时候，把自己的那一份哀恸在黑暗中无声地倾泄。
一如此时。
风裹挟着铜钱大的雪花打在他身上。全身都冻麻木了的时候，反而不觉得冷了。可惜，即使是在冻极了的时候，心里的痛楚依然消磨不去。
站了许久之后余瑾终于被家中的仆人老王连劝带拉弄回了房间里。老王心疼得要命，把他按到烧得旺旺的炭盆边取暖。知觉回到身体内，他瞬间瑟瑟发抖。
“老王……”他用发抖的声音说，“磨墨。”
老王为难：“少爷，时候也不早了，明儿还要去早朝呢，您还是早些歇息吧。”
“我要写个折子。快磨墨，我写完了就睡。”
老王只得去把笔墨给他准备好端到跟前来。他提起笔，屏气凝神，仿佛提起了一柄利剑。
在去见你之前，让我为你做最后的一件事吧。
☆、【叁】
第二天早上的朝会上，群臣哗然。
余瑾在奏折中义正辞严地历数周元嘉自登基以来的种种过失：某日上朝的时候衣领没整理好，是为不守仪节；宫廷侍卫凶恶地驱赶在皇城门口行乞的流民，是为不恤百姓；每日吃穿用度的分例比先帝多了些，是为奢靡……他一本正经地给周元嘉挑错，周元嘉气得脸色煞白，群臣惊得议论纷纷。
“余侍郎莫不是不要命了？竟敢这样和皇上说话？！”
“大概是知道自己命不久矣，想临死出一回风头罢……”
余瑾当然都听见了，但仍旧十分镇定地向周元嘉道：“臣所说的句句属实，请皇上严以律己，方能为文武百官及天下万民垂范！”
周元嘉冷笑：“余瑾，你倒闲得很。”
余瑾恭恭敬敬地答道：“臣只是一心为皇上和江山社稷着想。”
“你好大的口气！你当朕是三岁小儿么？”
余瑾微笑，忽然大步上前，轻轻巧巧地捏住了周元嘉的衣领：“呀，今日皇上的衣领又没整好！”
周元嘉震怒，一把推开他。旁边更有两个侍卫冲了出来，把余瑾按倒在地。周元嘉咆哮道：“丞相！官员冲撞主上，当堂寻衅滋事，按本朝律令，以最重量刑当如何处置？！”
丞相崔衍早被这场面惊得脸色发白。他忧心忡忡地看了余瑾一眼，最后低声说：“当杖责二十，流放千里，家产籍没。”
周元嘉面色一变，仿佛觉得这惩罚太轻了。然而还是咬牙道：“就这么办！来人，先拖出去打二十棍！”
那两个侍卫立刻把余瑾押了出去，按在了皇极殿外的台阶上。余瑾只觉头上一阵剧痛，原来是有人抓住了他的头发，把他的头用力向后拽去。
然后，他的视野中出现了一双明黄色的绸靴。
“给朕狠狠地打！”
铁棍在半空中划破空气，发出令人战栗的响声。余瑾最后听到的是自己的身体在棍下碎裂的声音。
剧痛瞬间占据了他的每一根神经。只一下，他就晕了过去。
☆、【肆】
之后的事情就不太清楚了。
余瑾隐约记得自己曾数次被刺骨的冷水泼醒过来，又被一棍打晕了过去。天寒地冻，全身都被冻成了冰渣，然而背上却像被淋了油点起了烈火那样火辣辣的疼。最后终于连一点微茫的意识都没有了。醒过来的时候，他发觉自己趴在一辆四面漏风的马车里，身下垫着冷硬的被褥。唯一的仆人老王正坐在他身边痛哭。
全身都疼。疼得连□哭泣的力气都没有了。
耳中马蹄哒哒，北风呼啸，车外想必是漫天飞雪。
就这样吧。他迷迷糊糊地想。死了埋在雪下，也算落得个干净。
周博。
我来了。
想起这个名字的时候，脑子瞬间变得无比清醒。旧日的时光一幕幕从眼前闪过，来来去去，都是那个人的影子。
在他家里，周博微笑着说：平身吧，今年几岁了，在读什么书？
他诚惶诚恐，双手捧上自己每日琢磨的兵书。