“柱子哥，你这一说，马上快除夕了，你我俩兄弟，不知何年马月能回乡唉。”
马茂搓了搓冻得通红的双手，身旁是他同乡的表弟马柱，兄弟俩在京城拖关系谋了份职位，站守刑部大牢门前。
马柱附和表哥几句后，眼尖地瞧见了不远处正朝此处走来的一女子。
女子外着深褐色的毛绒狐裘，绿衣黄裳，身处伞下，看不清她的容貌，被雪铺满的官道上有着一串深深浅浅的脚印。
南钰溪撑着纸伞急步来到皇城之西的刑部大牢，趁阮净远旧病复发、陷入昏迷，她必要将事情问个水落石出！
“这位姑娘，刑部大牢乃京城禁地，无令一律不得入内。”
马柱拦住了南钰溪的去路，给身侧的马茂使了个眼色，马茂立刻心领神会，讪笑地对这位不速之客说道：
“姑娘，今日冬至，我劝你赶紧打道回府，假设要是被附近巡逻的禁军看见了，那姑娘您怕是小命不保。”
南钰溪静静地站在原地，一言不发，听完这两兄弟一唱一和，拿出荷包里的银票，当着他们的面，数了几张塞进了他们的手中。
“我可以进去了吗。”
并非疑问的口吻，语气冷淡，似乎是在阐述一件常见的事情。
“贵人，是我们有眼无珠，竟是不认得您，请进请进。”
接过钱财的马氏表兄弟立即换上一副谄媚的嘴脸，今夜大牢的看管者，不是进宫了，就是早早地回家吃饭，仅剩他们两兄弟留下看门。
况且，能来京城刑部大牢探望的人，非富即贵，花钱进去看看犯人，这是大家都心照不宣的实情。
他们这群看管的，就指着这份私底下的活儿赚些快钱。
南钰溪跟随马茂的脚步，绕过几条黑漆漆的小道，她瞥了几眼，墙壁存有暗红的血迹，各式各样的刑具挂在牢墙上，烈焰淬炼着一块块的铁具。
南钰溪仿佛闻到了通红的铁块与皮肉接触，滋滋作响的声音。
胡乱思想一通，她终于驻足在一间破旧的牢房前。
“贵人，您只有最多一刻钟。”
马茂脸上毕恭毕敬，备着手，弓着腰朝南钰溪点点头，随后打开了牢房，走到远处等候。
南钰溪摆了摆手，扇扇萦绕在鼻尖的气息，牢房中阴暗潮湿，一股子腐烂发臭的霉味儿。
她是太子太傅嫡女，自幼养尊处优，哪怕是嫁与阮净远后，也是在府中说一不二。
“江风落，我且问你，秋辞梦讲的可真？”
南钰溪踱步走到江风落的身前，泛着寒意的铁链拷在江风落的双手双脚上，她披头散发地倚靠在墙壁。
乌黑的发丝遮挡住江风落的神色，她似乎没察觉到南钰溪的来临般，依旧一动不动地愣在原地。
京城早已入冬，牢房内的犯人穿着单薄的粗布牢衣，南钰溪顺着微弱的光线，细细打量一番蜷缩在角落的江风落。
交错纵横的伤痕深深地刻在裸露的肌肤，有些已经结痂，有些还渗出滴滴鲜血，瞧着应该是鞭子沾了浸泡了盐水抽打的。