与其说时序是在骂项进，何尝不是对时二的讽刺。
依着司礼监的规矩，时二犯下这等疏漏，合该被褫夺官职，扔回死士营重新受训，再多鞭打也是活该。
而与他同行的死士甲兵，同样逃不过重罚去。
这些人回来时，就已经做好最坏的打算，其余人或有同情，可也是不敢在掌印跟前求情的。
没看见时二大人受罚时，长鞭都抽断了一根，也不见掌印叫止，反是脸色愈发难看。
后来众人听说，掌印的女儿过去了，时二大人暂时逃过了刑法，与其属下跪在院里等待审判。
然，一整晚过去。
掌印只叫他们卸任反省，罚俸三年。
“？”这下子，整个司礼监都被惊动了。
他们不敢向时序求证，就只能凭空猜测，猜来猜去，也只有昨日误闯的小主子是一个变数。
“你们是没听见吗？小主子喊几位大人兄长，喊得可亲近了。”
还能为什么，有人求情了呗！
众人说不清是羡慕多一些，还是嫉妒多一点，联想到自己身上，他们既没有认掌印做干爹的上司，也没有与小主子接触的机会，无论从哪方面看，都是没有犯错后被放过的可能的。
“你们说，我现在去讨好小主子，还来不来得及？”
对面的人没应声，可细看其神色，明显也是有了相同心思的。
时二手下的人被卸任，并没有机会听到这些传闻，可他们都是亲眼见过时归替时二求情的，无需多言，一切皆是明朗。
哪怕他们本不该出现在司礼监，他们还是冒着风险来了。
时二手下的人多是与他一样的死士，自幼被灌了哑药，人手不足时能短暂转至明职，等事了了，又该做回死士了。
而作为死士，自无月俸一说。
也唯有他们随时二办差后，才有机会得到几两碎银，只是这种机会实在太少太少，又怕自己哪日悄无声息死去，碎银到手便被花掉，少有积蓄一说。
直到这一回，他们感受到了囊中羞涩的窘迫。
小主子替他们求情免去责罚，他们又岂有无声接受的道理。
他们只会拳脚，最大的本事就是刺杀，但这种本事，总不能让他们帮小主子杀人去。
说起来，小女孩都喜欢些什么呢？
一群人商量半日，最后只能求到时二跟前，预支了半辈子的酬劳，每人领了五十两，慌张出去挑选礼物。
一包刚出炉的油酥烧饼，两枚纯金的铃铛，一只翡翠雕的小兔子，又或者一盏只有巴掌大的纸糊花灯……
有人一次花光这五十两，也有人想着——
我今日送一点，明日再送一点，若能叫小主子眼熟就好了。
时归并不知这些礼物后面的隐情，只她容易满足，既是送礼人的好意，心意到了，何必再在意价值。
众人来来往往，直将清冷寂寥的掌印房门口走动成最热闹的。