午后，秦佑臻亲自送客下山。陪着走了一程又一程，明叶天催促再三，大家才忍泪相别。
回山路上，腾益并马叹道：“掌门师姑祖，不是益儿背后说人，这岳姑娘实在骄纵无度，单掌门他们可是有的烦了。既知自己不受欢迎，怎底非要与人同行？”
秦佑臻怏怏道：“你这老江湖都想不通的事，我小小年纪如何能懂？”
大家听闻先是一愣，继而哄然大笑。
秦佑臻想起一事，回身道：“这段日子山中忙乱，你们师兄妹的剑法进展如何？下月便是武林大会之期，届时可不要丢脸。”
腾益喜不自禁，追问道：“掌门师姑祖同意我们去么？”
秦佑臻道：“不然呢，我去跟人家打啊？”
腾益忙下马道：“掌门师姑祖放心，益儿绝不会令掌门师姑祖失望的。”
秦佑臻道：“我当然不会失望，由你爹和三叔四叔带队，我就不信还有谁能打得过他们。”说完一抖缰绳跑走了。
腾益呆在原地，苦脸道：“这么说来，还是轮不到我们上场啊？”
送走了明单，常湛又不在身边，秦佑臻登感失落，又无心他事，是以只看书消遣时光。一日午后，忽听人回甄刚到访，忙放下书本接出去。
一见秦佑臻，甄刚冲口急道：“你嫂嫂呢？”
秦佑臻道：“大哥来迟一步，姐姐早几日下山了。”
见甄刚转身便走，秦佑臻阻住道：“大哥，《七宝八相图》虽为天下至宝，可以大哥今日今时资质，早已青出于蓝，若潜心开著，必能流芳百世彪炳史册，何必如此执着？”
甄刚盯着秦佑臻直看了两三句话的功夫，淡然道：“既如此，秦掌门又何须千方百计寻回《神草集》？”
秦佑臻正色道：“师父临终遗命，身为弟子责无旁贷。《七宝八相图》源自三境，难道大哥也是迫于使命？”
甄刚激怒道：“你？”
秦佑臻诚然道：“只要大哥放下执念，与姐姐，”
甄刚摆手截话道：“多谢秦掌门训诫，甄刚之事不劳费心。”说罢抬脚便走。
秦佑臻追出，将明叶天留书转交。甄刚当场拆看，忽然哈哈大笑着将信揉成碎片，扬长而去。望着满地纸屑，秦佑臻怔怔流下泪来。
傍晚，秦佑臻亲往吸龙绝壁送饭，却不见常湛身影。扶栏仰望，但见夕阳下，绝壁云台剑光闪烁，便不肯搅扰，坐在石桌前悄然等待。
不知过了多久，朦胧中听见一阵噼啪柴草响，秦佑臻急忙睁眼，见自己躺在草堆上，洞口篝火正旺，架子上铜壶里的水咕嘟嘟作响。
常湛听见动静，并不回头，只轻声笑道：“娘子醒啦？”
秦佑臻翻身坐起，披着袍子走来，见常湛正在一盏灯笼上描画，挨身蹲下，笑道：“也不叫人家一声。”
常湛笑道：“听闻这几日掌门师姑昼夜用功苦读，想必是累坏了。”
秦佑臻笑颜如花，扁嘴道：“又是言崇这大三八说的。”
常湛回身替妻子裹好皮袍，柔声道：“如今天凉，万一冻着可不是闹着玩的。”说着将灯笼递到妻子手上，又取来竹篮，叮嘱道：“快回去，别叫大家担心。”
秦佑臻指着灯笼上才画好的两朵小小樱花，笑道：“这一朵是我，这一朵是官人大人。”说完满心欢喜的提灯下山去。
行至半路，见腾益包俞蓉夫妻站在一棵樱树下说话。想到明甄夫妻情断，顿觉伤感。
路过水烟阁，问候了姜里子的情形，听说一切安好，才放心回去。
如此，又过了几日，常湛罚期已满，特往揽月阁问安。
众人听说赶来相见，论及起不日将在长安举行的武林大会，腾益等神采飞扬跃跃欲试，恨不能立刻在天下英雄面前大展拳脚。
腾善道：“此次武林大会旨在团聚江湖各门各派之力，共同防御外侵和邪恶势力，防备再次生峨眉少林等惨案。只是江湖门派众多，分布极广，为求同心同力，这才提议召开大会，由众人推选出总盟主和东南西北四大分路盟主。”
腾益笑道：“总盟主不敢说，这南路盟主，自然非咱们莫属。”
腾善瞪了他一眼，斥责道：“乱说什么？”
秦佑臻道：“不管什么盟主，我们都不要。此次长安之行，皆由腾善号令，若有不从，别怪我秋后算账。”
众弟子忙躬身道：“是。”