苦禅大师，也就是李坎，在出家之前就位列华夏天榜。出家之后，虽然一直不下围棋，但二十年来，依旧占据着天榜之位。
只有天下第一人，才能向天榜之人起挑战。而起挑战，则需要放弃所拥有的一切头衔。至于能否挑战成功则完全是一件没有把握的事情。因为天榜之人实在太过强大，在境界上无限接近于入神之境，堪称半神。
正因为挑战天榜，代价巨大，成功率极低。所以，二十年来，天下第一轮流转，竟无一人向天榜之人起挑战。
三年前，周离横空出世，接连拿下天元和名人的头衔，华夏国手等级分排名直接越牡丹方士、棋圣明世隐，荣登天下第一宝座。
成为了天下第一之后，周离一直没有去参加棋圣战。牡丹方士明世隐对天下第一之位也并不在意，每年只是参加一次棋圣守擂战，并不去挑战周离的天元和名人头衔。所以，周离和明世隐一直是相安无事。
由于周离和明世隐实力过于强大，华夏国的棋圣、天元和名人这三大头衔长期被这两大巨头把持着，倒是份量最轻的王座头衔，每一年的争夺都颇为激烈。
周离犹豫了三年，终于下定决心，放下自己所拥有的一切头衔，向弈帝提出天榜挑战申请。弈帝爽快答应了周离的申请，并告知天榜李坎之所在。
于是，去年秋季，周离来到永兴寺，找到了天榜李坎，也就是现在的苦禅大师。两人境界相近，一见如故，相谈甚欢。
周离觉得，苦禅大师二十年没下围棋，棋感生疏，自己即便胜了，也是胜之不武。当场表示，可以给苦禅大师半年时间，以恢复棋感。
面临天榜挑战，天榜之人是不能拒绝的，拒绝就意味着承认失败。一旦失败，很可能会面临道心的崩塌，甚至还会有生命之危，如同渡劫一般。
给对手的宽容，就是对自己的残忍。在这双方都毫无退路的重要关口，周离竟然主动给对手充分恢复的时间，苦禅大师对此既是意外，又是感动。问周离是否会感到后悔。周离的回答是，要么不挑战，要么就挑战最强大的天榜李坎。
于是，半年之后，春暖花开之时。周离再次来到了永兴寺。
按照天榜挑战规则，这是一盘每方三个小时，保留一次6o秒读秒的对局。从时间上来看，这应该是非常漫长的一局棋。如果双方都坚持到收官结束，很可能得下一整天。
布局开始，三三对四四，双方形成了实地对抗外势的格局。
双方很快又下了几步，节奏也开始生变化。二连星开局的黑棋苦禅大师，连续在三路线上下棋，和原先处在高位的棋子形成了高低配合，既要取势，又兼顾实地。双三三开局的白棋周离，则连续在四路线上下棋，在获取实地的同时，又兼顾外势，随时准备逐鹿中原。
观战的秦若虚看着双方棋盘上的自然而充满美感的棋形，心中感叹：“原来，这就是绝顶高手的棋，走三三而不拘泥于实地，下星位而不拘泥于外势，可以让人感受到围棋平衡之美，让人感受到修养和艺术的力量。”
双方布局都很熟练，不勉而中，不思而行，落子飞快。随着中盘的临近，双方逐渐放缓了行棋的节奏。
这时候，苦禅大师停顿了下来，开始进行深入计算。
下围棋的时候，先要有灵感，也就是所谓的感觉。然后就是计算，在时间允许的情况下，要充分深入的进行计算。最后就是选择，在多种可能性中，结合局势做出选择。
但做选择，是围棋里的难题之一，也是人生的难题之一。
苦禅大师足足想了十分钟，才下定决心，拍出一颗黑棋，对周离的白棋吹响了战斗的号角。
青衣儒士周离暗道：“战斗，终于来临。”