3
红军大胜，大败了王三春，这消息，在任河区一夜之间传了个遍。
各乡、保、甲前不久才趾高气昂返回来盘剥、欺压穷人绅粮（地主）、富户、乡、保、甲长都连夜外逃，留在家里看家的下人、帮佣都心惊胆怯，不知所措。
而穷苦百姓就兴奋了，沸腾了。
之前，红军来了这里，让很多穷人都知道这支军队就是打军阀、剿土匪、惩恶人而为穷人撑腰的，所以一听说红军解放了任河，连那些平时耀武扬威的团练兵、民团、乡丁、保丁都四散逃跑了，真是让这些过去被反动派称之为泥腿子的穷苦人一下子被解放了！出头了！
得到消息的人都奔走相告，住在山里的不少人都想翻山越岭去看看红军，有的青壮年还和家里人商量，要去参加红军。
“听说人家都是天兵天将，你大字不识一个，红军会要你？”有的家里人怼着自己的后生晚辈。
“以前捡那标语牌牌上不写的红军是穷人的队伍吗？我是穷人，我去参加穷人的队伍，能不要？”也有口齿伶俐的青年不以为然。
家住二竹垭乡马家湾一个叫垭口梁屋基坪的何兆堂，从别人处听到红军打下任河区了，赶紧兴冲冲跑回了家。
“那次我上街上一针堂给爹你捡药丸子，穿得经经条条（褴褛）的，还光着脚板，红军就给了一身绅粮穿的衣裤，还有一双布鞋，可惜后来被你这个胆小的爹扔火儿坑（火塘）烧了。”他对家里人说。
“后来红军走了，那些绅粮大户都回来了，我不给你烧了，让你穿起去惹祸？你不怕连累你老爹老妈，自己媳妇、儿子、女儿也要顾着噻。”他爹抢白自己的儿子。
“反正我不管，红军对我好了的，我明天去抓只锦鸡，还去一针堂等着，说不定还遇上那个好心的红军，我要谢他。”儿子不管不顾。
“真能遇上？红军真的都是些好人？”当爹的心也活了。
何兆堂老家本不是这里的。
他和父母都住在与二竹垭相邻的玉溪河叫杉树林的大山深处。
那里山高林密，后来又经常闹匪，让一家人都住不安稳。
何兆堂十八九岁时，不想窝在山里，就走出去帮别人打短工，挣口饭吃。
他年轻，劳力好，山里娃长大，忠厚又肯吃苦，走哪都能找到活干，也能混个肚饱。
后来，他到二竹垭乡的马家湾帮垭口梁屋基坪的这户叫王耀中的人家干活。
王耀中夫妻二人，都有六十多了，但没生育儿女，直到十来年前，宣汉东乡那里遭大灾，有一家姓马的，带着妻子，一个儿子、三个女儿逃难到此。
王耀中夫妻俩心善，给这家人弄些稀粥、糠菜粑果腹，那家人很感激，遂求他们收养自己才三岁多的小女儿王永碧。
何兆堂到王耀中家中帮干活时，王永碧已是十六七岁的大姑娘了。
王耀忠见何兆堂劳力好，又踏实，就让他上门当女婿，何兆堂也看中了年轻能干的王永碧，于是就成了这门亲。
何兆堂与王永碧生了三个女儿和一个儿子，去年王永碧养父母相继去世，何兆堂就把自己的父母也接到了这里一起住。
何兆堂见老爹没多加阻拦，他就有了自己的打算。
且不说四乡八岭的穷人如何欣喜欢迎红军的到来，任河乡沿河两岸乡村的百姓，亲眼目睹英勇红军打跑了匪军，解放了自己，他们要用自己的方式来欢迎红军、表达对红军解放任河的庆祝。
师指挥部。
副师长还没到，其他参谋及机要人员都各自在忙活。
“报告师长，苟润堂连长来了，带了客人要见您。”门外的警卫班长吴汝波进门来报。
“客人？快请进来。”王立波师长知道苟润堂是个稳重的人，这时领来的客人，一定是挺重要的人。
门外进来了两个人，一个是已换整洁军装的连长苟润堂，另一个是穿着补疤青色便服的中年人。
“报告师长，这位叫常登友，他要见您，说有要事对您说。”苟润堂向师长打了一个敬礼。
“常登友？”王立波师长一下记起了，之前先期进入任河那四十二名红军工作队，回师里报告，介绍常登友苦大仇深，对红军很热情，觉悟高，帮着红军做了许多工作，特别是劝回了不少跑反躲进深山的群众。
“稀客，稀客。”师长很热情地上前，向常登友伸出双手。
常登友是个憨厚的山里汉子，虽说之前和红军战士一起待了不少日子，也知道红军官兵都没架子。
但见到师长亲自向他伸出双手，他一下就不好意思了，骨节粗大且布满老茧的手在身上不安地擦了擦，但就是不好意思伸出去。
“来，来，来，都是穷苦人出身，一家人呢，还有什么不好意思的？”王立波师长主动去抓住了他那双有力而粗糙的大手。
“老常，师长也不是外人，你就别见外，有什么事，说就是了。”苟润堂也宽慰着常登友。
王立波师长牵着常登友的手，走到房里左壁一张去条木板凳边，二人一起坐了下去。
“苟连长，自己找地坐。”师长扭头对苟润堂说，又将头转向吴汝波：
“小吴，整两盅水来。”
警卫班长吴汝波应了一声，走出门外。
一阵寒喧，常登友说明了来意：