对乔越，邓公公仍如从前一般恭敬，不曾因他战败以及势去而见风使舵，冷眼相对。
“多谢邓公公。”对于邓公公，乔越一直以来都将他视作长辈，从不因他是阉人而嗤之以鼻。
人与人之间的对待方式，总是相互的。
邓公公推开微掩的殿门，朝那背着乔越的小太监摆了摆手，小太监便将乔越背了进去。
这雪柔宫仍如月余前乔稷来过时那般灰尘蛛网满布，只有殿中东侧的雕花榻上做了清扫，本是翻倒的棋盘被捡起在榻上案几上放好，撒落一地的棋子也已经分别在棋盒里放好，榻上铺着两张蒲团，乔稷正在其中一张蒲团上闭目坐着。
小太监将乔越背到乔稷对面的另一张蒲团上放坐下，即刻躬身退下，不忘将殿门掩上。
“儿臣见过父皇。”乔越微低着头，行礼道。
乔稷仍旧闭目，对乔越视而不见充耳不闻，过了良久，才见得他缓缓睁开眼，淡淡道：“有没有什么话想和朕说的？”
“回父皇，没有。”不管是今晨知晓自己被乔稷疑为杀害宁平的凶手时，还是白日里在紫宸殿内听到乔稷将自己收押时，或是方才邓公公亲自到天牢里将他带出来时，以及眼下在这雪柔宫内与乔稷面对而坐时，乔越都平静得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一丝涟漪。
他亦冷静得仿佛无畏无惧。
乔稷看着他，淡淡的语气里忽然揉进了深深的无奈与自嘲，“你当真是与你母妃像极，从不会为自己辩解一句。”
乔越像是没有听到乔稷这话似的，只朝他拱手垂恭敬却也直接地问道：“不知父皇夤夜在此传见儿臣，所为何事？”
“你可知这是什么地方？”乔稷不答反问。
“这是母妃生前的寝宫雪柔宫。”乔越面不改色，乔稷在他面上没有看到一丝一毫他提及自己母妃时的异样神色。
常年的兵戎磨炼似乎已经将他磨炼成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。
在这深宫之内，又有多少人会将自己的真正情感表露出来？
乔越九岁之前都生活在这雪柔宫内，他纵是忘了这宫中的任何一个地方，都不会忘了这里。
就像他永远不会忘了母妃一样。
“你母妃生前总是陪朕下棋，每每朕到这雪柔宫来，她都会陪朕下几局棋。”说到柔嘉贵妃，乔稷满是血丝的眼里不禁浮上温柔，与面对乔越的淡漠疏离不同，此时的他，似是眼角深深的皱纹间都染上了柔色，十七年过去他提及柔嘉贵妃时尚且如此，足见当年他究竟有多喜爱这个妃子。
乔稷拿起一颗白玉棋子，轻叹着道：“贵妃走后，这后宫之中，再无能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。”
乔越默了默，道：“恕儿臣如今无法陪父皇下一局。”
“那你就走吧。”乔稷又是淡淡一声，同时将手中棋子落到棋盘上。
乔越怔住。
“到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”
他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。
听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩更残忍的方式来取他性命。
说到底，他仍是不信他。
乔越怔了怔后再一次拱手垂，“儿臣领命。”
平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。
乔稷的手此时正伸进棋盒里，正要在拈起一颗棋子，听得乔越答应时他的手顿了一顿，而后只见他将整个棋盒扫到了地上！
“啪嗒啪嗒……”整合白玉棋子撒落一地。
他似乎勃然大怒，可他面上却不见怒色，只见冷意。
他盯着乔越，又将方才的问题问了一遍，“你有没有什么话想要和朕说的。”
“回父皇，没有。”乔越依旧是和方才同样的答案。
没有疑问，更没有求饶。
君要臣死，臣不得不死。
君王一旦心有猜忌，纵是辩解得再多，也无用。
乔稷死死盯着从始至终面不改色的乔越，终又慢慢闭起了眼，语气仍是淡漠，却又难掩疲惫，“你走吧，天亮时就出往长宁县，太医署里的人你想带多少去就带多少去吧。”
“多谢父皇。”此时此刻，乔越的面上才终是露出些喜色。
听出乔越不再是平静无波的语气，此时倒是乔稷怔了一怔，令他竟不由又睁开眼，看着乔越。
方才背着乔越进来的小太监此时跟在邓公公身后又进了来，在乔越面前蹲下身，如方才那般将他背了出去。
这一次，乔稷没有再闭起眼，他的目光就一直落在乔越身上，看着他离开。
在小太监将要走出殿门时，乔稷疲惫的声音又沉沉响起，“假若长宁县的事情解决了，就到乔陌的封地去，或是到你一直都守卫的西疆去，总之……”
“不要再回来了。”
小太监吓得赶紧停下脚步，转身面对着乔稷。