天空中堆满了乌云，看不到一丝星月之光。
黑乎乎的河岸，几堆燃着的篝火，仿佛是世界仅存的光亮。
一群人心事重重的围坐在篝火旁，压抑的气氛让孩子们也感到了紧张，瑟缩着身子躲在母亲的怀中。
桑德抓起一根木柴扔进面前的篝火中，潮湿的木柴噼噼啪啪的燃烧着，晃动的火光让桑德觉得，黑暗中正有无数只眼睛窥视着自己。
他下意识的抬起头看向不远处那片阴森森的密林。那里就是被称为冒险者坟墓的幽暗森林，有数不清的高阶魔兽和恐怖异类，它们中任何一只，都能让篝火旁的这只小小的队伍全军覆没。。。。。。
风吹过森林出了吓人的沙沙声，听起来像是不知名的猛兽正磨着牙齿，桑德听的后背一阵寒。
将视线转向营地的另一面，与临时搭建的营地相隔不远，就是那条蓝晶河。一片稀疏的角橡树林就长在河的另一边。
桑德知道穿过那片树林，就是悲凉荒漠的南段，而那座有名的尸骨山口就在不远的地方。
桑德还记得几十年前，有无数的恶魔从各个传送门中蜂拥而出，同神圣联盟的军队在整个大6爆大战。
其中，有一场战斗就生在尸骨山口。据说那场战斗极其惨烈，战死生物的尸体堆满了这个山谷，鲜血汇流成河。虽然最终神圣联盟获得了胜利，山口内传送门被摧毁了，但听说还有残余恶魔在山口附近游荡。
“啪”，一根木柴在篝火中炸裂，桑德吓了一跳的，鼻尖似乎隐隐的闻到了一丝硫磺的臭味。
“哼。”一声冷哼从对面传来。
桑德抬头就见篝火对面，那个贵族的管家正盯着自己。
“怎么？桑德队长，你是害怕了吗？”威廉斯毫不掩饰眼中的轻蔑问道。
桑德年过四十，已经没了年轻时的火爆脾气。在国防军服役的十几年以及最近几年的佣兵生涯，又让他见识了太多贵族的嘴脸。威廉斯恶劣的态度并没对他产生多少影响，他叹了口气说道：“是啊，我真有些害怕了。我们现在已经远离了帝国边境进入蛮荒深处，随时随刻都有覆灭的可能，我怎么能不害怕。。。。。。”
“哼，你还知道害怕。。。。。。”威廉斯撇着嘴又哼了一声。在威廉斯的眼中，面前这个中年佣兵，这个“蜂鸟”佣兵小队的队长，既贪婪又愚蠢且毫无自知之明。啊，现在还要再加上胆小一条。如果不是多年的修养，如果不是身处蛮荒，自己早就垫着一块麻布将他捏起扔到那处阴沟之中。
没有理会桑德投过来的目光，威廉斯用眼睛扫了一圈围坐在火堆边的，那几名目光呆滞的佣兵。。。。。。
‘蜂鸟’佣兵小队，是一支最低等级的佣兵小队。小队只有九个人，除了队长桑德的旧皮甲上别着一枚一阶职业者--战士的徽章外，其余的人包括那两个弓箭手最多也只是民兵等级。就这种战斗力的队伍，随便来个二阶的魔兽都能让他们团灭。天晓得那个桑德是怎么想的，竟敢独自接下护送开拓队的任务。
威廉斯眼神中的鄙视几乎化成了实质，桑德终究受到了影响，再也保不住那份平静的心态，既恼怒又无奈的皱起了眉。。。。。。
十几天之前，已经有段时间没接到任务的桑德，刚刚走进冷岩城佣兵大厅，就被一个浑身酒气看上去宿醉未醒的年轻人拦住。年轻人说他是一名开拓骑士，希望雇佣桑德的佣兵小队护送他的开拓队伍。
桑德的第一反应，就是面前这个喝多了的贵族少爷在拿他开玩笑。且不说整个冬狼公国已经有多久没有开拓骑士了，就是真的还有开拓团这种事，也绝不会找他这种最低等级的佣兵队伍。所以，桑德当时根本没等那个年轻贵族说完，就直接拒绝了。
可是没想到，那个年轻人并不死心，还将佣金--一小袋金币放到了桑德面前。佣金不算多，相对于护送开拓团这样的任务来说，更是少的可怜。
不过，摆在面前的金币，却让很长一段时间没有收入的桑德心中一动。
桑德开始仔细打量面前的年轻人--蜡黄的瘦脸，纤细的四肢，苍白的皮肤，所有的迹象无不表明这就是一个标准的‘贵族蛀虫’。这种年轻贵族，冲动而胆小，还吃不得一点点苦。单单‘辛劳’这两个字，就能伤害到他们的肉体，甚至还能摧毁他们的精神。
桑德忽然觉得这个护送任务，或许就是这个年轻贵族，头脑一热的产物。
如果真是这样，以桑德对这些‘蛀虫’的认知，眼前这个年轻贵族怕是走不出公国边境就会后悔，然后哭着喊着的取消任务。
按照佣兵工会的规矩，雇主中途取消任务，佣兵队至少也能收到一半的佣金。而就这一半的佣金，对现在的桑德小队来说也很重要。
正是因为有了这些想法，桑德才决定接下了这个荒唐的任务。
然而，事情后来的展却完全出乎了桑德预料。
那个年轻贵族不仅真的有公爵签的开拓证明，还拉起了一只玩笑似的开拓队伍，并且一直坚持到走出边境十几天后，才在这处河岸荒野中倒了下去。而这，也成功的让桑德预想中的境内巡游，变成了现实中的蛮荒搏命。。。。。
这些事情，桑德无法同威廉斯明说。他忍不住叹了口气，环视着身边这处临时营地。
开拓小队的临时营地位于离蓝晶河岸不远的一处台地上，十辆装满物资的马车在外围排成半个圆圈，环绕着那顶精致的帐篷和几堆篝火。
临时营地中，除了‘蜂鸟’佣兵小队的人员外，还有那名病倒的年轻贵族和他的两名家族侍从；围着篝火垂头丧气的六个平民家庭，十六匹马，以及面前这个说话刻薄的贵族管家威廉斯先生。这种实力的队伍，到了现在还没有遇到意外而出现减员，简直是幸运到了极致，桑德都不敢想象这种幸运还能持续多久。
“威廉斯先生，我有个建议你想听吗？”
“说吧。”从威廉斯的神态中，看不出他正在想什么。
“威廉斯先生，我认为我们最好趁着好运还没有用完，离开这里，尽快返回孤林城。当然，回城之后，如果艾伦少爷还想着开拓领地的话，可以找一处离边境近一点的地方。”
威廉斯手里拿着一根干枯的树枝，在篝火灰烬中搅动着，半晌才出声说道：“要是艾伦少爷不同意返回呢？”
桑德的眉毛慢慢皱在一起，一种异样光在他眼眸深处隐秘的一闪而逝。他不再看威廉斯的脸，转而盯着燃着的篝火，“这里就不是我们该来的地方，我可不想死在这。”
威廉斯的瞳孔微微收了一下，“你和少爷签订过契约。”他将手中燃着的树枝扔到了火堆之中，“你想撕毁契约逃跑吗？”
“。。。。。。”中年佣兵没有再说话，只是拔出腰间的匕，在一块皮子上一下一下的擦着。
威廉斯紧盯着桑德被火映红的脸，慢慢起身，抹掉手上的灰土，“时间不早了，休息吧。”说完转身向营地中间的那顶帐篷走去。
刚刚走出几步，威廉斯忽然停了下来。
他偏过头，用视线的最边缘看着桑德说道：“桑德队长，是不是继续前进要由艾伦少爷决定。但有一件事我要提醒你，在少爷做出决定之前，你们最好。。。。。。老老实实的做好你们该做的事情。”他说着，随手将一枚银币抛了起来。
暗淡的光影中，桑德隐约看到寒光一闪。空中银币出叮的一声轻响，掉落在了地上。
威廉斯头也不回的走了。
一名佣兵跑了过去捡起了地上的那枚银币。
“队长，你看。。。。。。”佣兵将银币递到桑德手中。
小小的一枚银币，竟被从中间劈成了两个薄薄的圆片。
桑德吓了一跳，他从来没见过，不，他从来没听说过有谁能做到这种事，难道。。。。。。威廉斯竟是一名隐藏起来的高阶职业者？