沈烬握着折扇，漫不经心挑起车帘的一角，隔着雨幕同刘知县遥遥相望。
他唇角勾起几分冰凉笑意：“怎么，刘知县是要找我算账吗？”
……
地牢阴暗潮湿，有水珠从天花板上掉落，一滴接着一滴，连绵不绝，如同深处传来的惨叫。
刘知县半死不活躺在地上，满是肥肉的一张脸血肉模糊，肮脏不堪。
他颤巍巍抬起左手，哭着朝那抹竹青色身影爬去，死到临头还在为自己喊冤。
“殿下，我、我真的是冤枉的，赈灾的银子不在我手上、不在我……”
血和泪混杂在一处，模糊了刘知县的视线，他艰难地撑起上半身，喉咙犹如吞了烙铁，艰涩痛苦，只能发出模糊的声响。
混着泥土和杂草的地上，出现一个又一个的血手印。
刘知县生不如死，他似乎被折磨了整整一夜，又或者更长。
直至天色渐明，晨曦的微光从小小的铁窗透过，刘知县终于低下他的头颅，奄奄一息垂落在一旁，血珠子从他手背上滚落，淌了满地的触目惊心。
黄花梨太师椅上，沈烬一手敲着椅沿，他神态自若，眉眼淡然，似乎并未瞧见刘知县的惨状。
宴席上的宾客也跟着被“请”到地牢，亲眼目睹了刘知县饱受酷刑的一幕。
个个吓得魂飞魄散，抱头痛哭的有，跪地求饶的也有。
哀嚎声不绝于耳，如往日在醉仙楼从无间断的流水席。
沈烬目不斜视站起，长身玉立，竹青色长袍泛着点点血迹，像是从地府走出的阎罗恶鬼，血腥和阴翳沾了一身。
长长的影子延伸在沈烬身后，所过牢房无不悄然无声，无人敢发出半点声响，深恐触了这位阎王的霉头。
青花水草带托油灯立在甬道两侧，光影晦暗不明，依稀照见沈烬棱角分明的下颌。
天渐渐凉了，晨光破晓，燕雀喑哑掠过长空。
沈烬拾级而上，早有狱卒点头哈腰，为沈烬推开上方那道锈迹斑斑的铁门。
晨光落在沈烬脚边，忽的，他目光顿在廊檐下一道娇小纤瘦的身影。
明窈一手提着明瓦灯，额头贴在漆木廊柱上，似是睡过去了，连手中的烛火灭了也不知。
闻得动静，明窈猛地惊醒，一双睡眼迷糊，怔怔朝沈烬望了过去。
“殿下。”
笑意在明窈唇角荡开，乳烟软缎珍珠绣鞋踩在青石板路上，明窈快步朝沈烬奔去，明瓦灯在她手上摇曳。
沈烬在地牢审讯了将近一宿，见者无人不胆战心惊，避他如蛇蝎，退避三舍。
唯有明窈不同。
那双盈盈秋眸潋滟似江水，波光流转。
为沈烬开门的不过是个小喽啰，只知晓京中来了贵人，并不知道沈烬的真实身份。
闻得“殿下”二字，两股战战，吓得腿软跪倒在地，连连磕头：“小的见过殿下……”
汾城穷乡僻壤，何曾见过这等贵人，话都说不利索。
沈烬淡漠轻瞥，目光幽幽落在明窈脸上。
明窈不明所以：“……殿下？”
沈烬面不改色：“日后在宫外，不必如此唤我。”
明窈怔忪一瞬，忐忑不安道：“那……公子？”
最后两字极轻极轻，如同鸿雁掠湖，轻不可闻。
天色阴沉，只有少许亮光穿透乌云，无声洒落在檐上。
刘知县贪墨徇私多年，大肆搜刮民脂民膏，府上金玉为地，云母为窗，处处透着奢靡浮华。