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满宫上下，唯贵妃最得圣宠。她既点了明窈过去伺候，明窈自然耽搁不得。
江州的油酥茶与别处不同，乃是用上好的油茶果捣碎，佐以陈皮桂圆，拿滚滚的牛乳淋上一遍，而后再添上红茶叶子。
永和宫内，明窈捧着海棠花式描金茶盘，执一把乌银洋錾自斟壶，壶内是刚做好的油酥茶。
永和宫不单贵妃娘娘好油酥茶，连五皇子也爱喝这一口。无奈他大病初愈，贵妃不许他多吃，只许他浅尝几口。
檐下铁马叮咚作响，秋风摇曳。
明窈同四喜一齐站在乌木廊檐下，垂手侍立。
隔着重重槅扇木门，隐约闻得殿中贵妃和皇帝的笑声。
少顷，有太监步履匆匆出来，示意明窈和四喜入殿。
永和宫内，湘妃竹帘垂地，金珐琅九桃小熏炉燃着百合香，贵妃满头珠翠，依偎在皇帝怀里，同榻上的五皇子说笑。
那日生辰宴，五皇子吃下的桃花酥不多，只起了一日的疹子，第二天就好了，这会子正吵着要油酥茶吃。
贵妃一手执着织金美人象牙柄宫扇，巧笑嫣然：“陛下何不也留下试试？这油酥茶臣妾吃着极好，同江州一样。”
皇帝一手撑在额间，慢悠悠往下首扫去一眼，双眉微不可闻皱起。
殿中悄无声息，只听院外飒飒风声。
明窈屈膝福身，眉眼低垂，漆木茶盘高举在头顶，半晌，才闻得皇帝漫不经心的一声：“赏。”
好似方才那道审视的目光只是明窈的错觉。
……
那壶油酥茶最后也并未落入皇帝口中，皇帝只在永和宫略坐片刻，便起身离开。
殿外不知何时又下起了小雨，土润苔青。
皇帝坐在步辇上，身旁十来个宫人提着羊角宫灯，恭恭敬敬拥着皇帝回养心殿。
御前太监多宝亲自沏了上好的大红袍，奉与皇帝。
皇帝抚着眉心，若有所思：“永和宫何时来了新人？”
多宝双膝跪地：“回陛下，那是御膳房伺候的四喜姑娘。”
皇帝缓慢抬眸。
多宝低声：“还有、还有咸安宫的明窈姑娘。奴才听闻那姑娘是江州人，做的一手好油酥茶，想来娘娘寻她也是为这事，并非为些旁的。”
皇帝轻哂：“朕还没说什么，你倒是帮她推脱得干净。”
多宝叠声告罪：“奴才不敢，实在是贵妃娘娘……”
皇帝声音缓缓：“朕听闻你在郊外的庄子，是贵妃家里帮忙置办的。既收了人家的银钱，帮忙做事也是应当。”
多宝侍奉皇帝多年，自知皇帝没有怪罪之意，一张老脸笑出褶子：“这全是托陛下的福，奴才才得贵妃娘娘看重。”
皇帝笑笑，摇头不语。他目光穿过纱屉子，落在窗外随风摇曳的青竹上，竹影诡谲摇曳，好似这深宫之下掩藏的暗波汹涌。
手指在案几上轻敲了一敲。
多宝往前半步，欲言又止。
皇帝皱眉：“有事就说，别吞吞吐吐的，朕看着都烦。”
多宝思忖再三，倏地伏地叩首：“陛下，三皇子在外求见，想求陛下恩典，准他前往汾城……”
“不见。”皇帝淡声，从容不迫。
汾城突发山崩，恰逢天降暴雨，洪涝不断，山下百姓死的死，病的病，居无定所，死伤无数。
三皇子五日前就向皇帝递了折子，愿前往汾城，因这事，朝中文官都赞三皇子广怀天下。
“他想去汾城做什么？安民心？然后呢。”皇帝似笑非笑，“是不是下一步就该让朕退位让贤了？”
多宝连声道：“陛下息怒，三皇子也是好心，想要替陛下分忧。如今宫中五皇子年幼，三皇子又正值壮年……”
皇帝冷笑：“他真以为朕只剩他一人可用了。”
多宝抬起一张老泪纵横的脸，不解：“陛下是指……”
多宝突然跪地，转悲为笑：“陛下圣明，陛下乃真龙天子，自然是不惧那等邪祟妖魔，且那时太乙真人也说太子殿下……”