“是吗？”唐眠取过一个茶碗，在里头倒上水，又从抽屉里取出一枚缝衣针，在烛上烤了烤，便道“请。”
乾隆取过缝衣针，抬头安慰地看了唐眠一眼，毫不犹豫地在中指上扎了一下。一滴殷红的血落进碗里，如绸庄新染后晾晒的红绸一般随风飘荡开。
乾隆拿帕子止了手指上的余血，揽过唐眠瘦削的肩，看着水里的血滴，微笑道：“你与我说说，如何验证我的真心？”
唐眠狡黠一笑，推开了他，在乾隆的注视下，另取了一根针，在自己的小指上扎了一针。
血落进茶碗内，与原先的那滴血碰撞，而后竟然急速地融合在了一起。
看到这一幕，乾隆脸上的笑容瞬间凝固，刹那变白，他冲上去，颤抖的手按在桌上，瞪大眼睛看着一碗血水，目眦尽裂，整个身体剧烈抖动。
他似乎想到了什么，急急回过头看唐眠，一把抓住她的手臂：“这是怎么回事？这不可能，这不可能！……”
唐眠皱眉拉开乾隆的手，故作惊喜道：“都说夫妻要同心协力才好，我们两个的血能融合，说明我们同心得很，你高不高兴？”
乾隆看着唐眠脸上的笑，已说不出话来，颤抖地指着唐眠，不置信地道：“你、你是……你早就知道我是……”
唐眠笑了笑，拢袖走到铜镜边上，打量了一下自己的容貌，而后抬起头道：“皇上初次见我的时候，说我们似曾相识。……皇上，你可还记得我娘？”
乾隆盯着唐眠的脸，似乎想从这张脸中发现什么玄机，然而最终什么也没有发现：“你、你娘是……？”
唐眠却没有回答他：“我娘是谁，您还有脸来问我？果然是艾先生在外欠的风流债太多，连自己都想不起来了啊……”
“不过既然我娘没等到成为您的贵妃，您刚才说让我成为贵妃的话，可还算数？”唐眠悠悠然地走到门口，推开门，道，“您在这儿好好想想，酒楼今天挺忙的，我先走了。”
“别走！告诉我你娘究竟是谁？！”乾隆猛地转过身，血红的目中带泪，声音已有些哽咽。
“呵呵，究竟是谁呢？”唐眠笑笑转身，关上了门。
“我对不起她，不能再对不起你，紫薇，给我一个机会让我好好补偿你！……”乾隆一掌抵住了即将阖上的门，从臂宽的缝隙中看着紫薇，眼中有震惊，有痛苦，有自责。
“艾先生，相信我，我永远不会认你为父，而你给我最好的补偿，就是以后不要再来恶心我。如果你敢用你的权力强行下诏把我带进宫里，那我一定闹得你宫中永无太平之日，我说得出做得到！——说实话，我还真有点儿期待，若是我把你给我的亲笔题字画扇送给老佛爷看看，她会是个什么反应？”
唐眠回头望了他一眼，而后双袖一敛鬓云轻转，线条优美的下颌柔柔地移过肩头，只留下发丝余香飘散空中。
那以后乾隆或是亲自或是派人来请了唐眠几次，而唐眠是打定了主意的，丝毫不为所动。乾隆又对她有所愧疚又被她当日的言语所骇住，不敢真的逼她进宫，只是送来了无数的金银珠宝孤本画卷，又老是为她介绍一些难得的青年才俊。前者倒让唐眠的日子过得更加舒服顺遂了。
一年后，如归楼的营业已经进入了极其平稳的时期，唐眠一方面热情消退，于酒楼一道上倦了，一方面也不想再跟时不时冒险出宫的小燕子纠缠，便把酒楼之事全部交由柳青柳红打理，以考察九州饮食为名，定制了一辆舒舒服服的马车，带着一马车的钱，问乾隆讨了一个不多话的暗卫，让金锁陪着到处游玩去了。
足足游了五年，她才再回到如归楼。
如归楼这几年一直做得很好，虽不至于是京城第一大酒楼，但胜在新老顾客都愿意光临，每天都是热热闹闹的。
柳青柳红恰好不在楼内，唐眠看几个送菜的小二，倒还有几个是当初大杂院里的小孩子模样。二楼有人在拉二胡，一楼大厅则是一个白胡子老先生说书。老先生年纪一把，却还是精神矍铄中气十足，周围围了一大堆人。
唐眠正想喊个小二点餐，身后响起一个惊喜的声音。
“紫薇姑娘？”
“小钉子。”唐眠笑着回过头去，正是当年的大嗓门小钉子，如今他也已经出落为一个利索清爽的少年。
“嘿嘿，如果我可不叫小钉子，大名丁夏，是咱们如归楼的第一跑堂！”小钉子拿颈上挂的白毛巾擦了擦自己满是汗水的脸，兴奋道，“柳大哥他们正在后院算账，我这就去叫他们都来！”
不多久，柳青柳红便都出来了，大家热热闹闹地聊了半日，问起唐眠这些年的经历。
之后，才说起小燕子的事情。
这时候，唐眠才知道了那些人这些年来的经历。
小燕子在宫中本就处处不对盘，唯有五阿哥时时宽慰解闷，两人对双方没有血缘关系这一点心知肚明，一来二去，就挡不住真爱之火熊熊燃烧了。可两人都是适婚的年龄了，乾隆又不知道实情，他本就疼爱这两个孩子，所以费尽心思地为两人寻得了各自的乘龙快婿和最佳福晋。
皇上指婚是两人都无法拒绝的。尔康自从被紫薇拒绝后失意至极，对这种事也看得不重，但他从前就经由尔泰对小燕子和五阿哥之间的事略有所知。他和五阿哥本来是极好的朋友，有了这一茬后，见面都有些尴尬说不上话。但要让他拒绝皇帝的指婚，他又万万不敢。
小燕子知道自己被指给御前行走福尔康后就震惊了，她跑到皇帝面前哭闹，却被震怒的乾隆打发了出去，日日精神萎靡，在宫里闹出了许多乱子，最终被乾隆关了禁闭。